“陳氏父子……拜碼頭……”李知微咬著後槽牙，臉色難看，
“強龍不壓地頭蛇。”蔣依依心裡沉甸甸的，這比單純的商業競爭棘手得多。
如果是商業手段，她有一百種方法玩死對手。可面對這種不講理的流氓勢力，秀才遇到兵，有理說不清。
“芸娘姐，多謝提醒。”蔣依依穩住心神，決定實話實說，“我們初來乍到，想在江都討口飯吃，背後確實沒什麼男人依靠。”
芸娘一聽，眼神里的擔憂更濃了，甚至帶上了幾分憐憫。
“那你們可得想清楚了。”芸娘往前半步，聲音壓得更低，“陳老大隻要錢，但他那個兒子陳三郎，是個色中餓鬼！專挑沒背景的漂亮姑娘下手。你們這模樣……”
她目光在兩人臉上轉了一圈，意思再明白不過。
李知微拳頭捏得咔咔響：“還沒王法了？光天化日強搶民女不成？”
“王法？”芸娘苦笑一聲，“人家收的是‘保費’，名頭是維護街面安寧、調解糾紛。你不給，隔三差五就有潑皮來鬧事，往你鍋裡扔死老鼠，在你門口潑大糞。告官？沒憑沒據，官差來了他們就跑，官差一走他們又來。生意還要不要做了？”
蔣依依懂了。
這是收保護費的升級版，灰色地帶的生存法則。
要麼忍氣吞聲交錢買平安，要麼就得比他們更狠、更有背景。
“芸娘姐，這‘保費’是個什麼價？”蔣依依單刀直入。
“看鋪子大小。像我這小店，每月五百文‘茶水錢’，逢年過節還得另備孝敬。”芸娘嘆氣，“當初那死鬼在的時候，都是他去點頭哈腰。如今……”
五百文，對於小本生意是筆鉅款，但咬咬牙也能從利潤里扣出來。
關鍵是，誰去送這筆錢？
“必須男人出面？”李知微不甘心地問。
“最好是。”芸娘搖頭，“要是你們兩個嬌滴滴的姑娘送上門，陳三郎那個混賬東西，能把骨頭渣子都給你們嚼碎了！”
蔣依依腦子裡飛快轉動。
謝銘揚的臉一閃而過。
借謝家的勢？
找個假掌櫃？
一時半會兒去哪找靠譜又能鎮得住場子的人？
“芸娘姐，你的好意我們記下了。”蔣依依當機立斷，先把眼前的事敲定，“鋪子的事，咱們先敲定，至於其他，我們會想辦法。”
李知微說，“我們想見一見王員外，不知道否能麻煩芸娘姐跑一趟。”
“不麻煩，不麻煩！”芸娘連連擺手，“我這就去。大丫，看著妹妹，娘出去一趟！”
看著芸娘匆匆離去的背影，蔣依依和李知微對視一眼，都看到了彼此眼中的複雜情緒。
開店之路，遠比想象中坎坷。
