王員外臉色緩和不少，捋了捋鬍鬚：“原租約還剩三月，每月租金二兩五錢。若二位願意續租，老夫自然歡迎。至於這轉租費……”
他看了一眼侷促不安的芸娘，話鋒一轉：“按理說，鋪子裡的傢伙什，還有提前退租的補償，該由原租戶跟你們商量。老夫只認新租契，只要租金到位，別的老夫不管。”
這話裡的意思很明白：他不想摻和芸孃的爛賬，只要新租客靠譜就行。
蔣依依和李知微交換了一個眼神，兩人迅速低聲合計了一下。
芸娘要的三個月租金補償，加上器具折價，總共十兩銀子。這鋪子位置絕佳，爐灶案板都是現成的，稍微收拾一下就能開張，十兩銀子簡直是撿漏。
“王員外，芸娘姐，這鋪子我們接了。”蔣依依拍板定案，“租金就按您說的，二兩五錢一個月，我們先簽一年的死契。至於轉租費……”
她看向芸娘，目光誠懇：“就按芸娘姐剛才說的數。不過，有句話我們得說在前面。”
蔣依依轉頭看向王員外，語氣誠摯：
“我們初來乍到，想在江都站穩腳跟不容易。本來想請芸娘姐留下幫忙，畢竟她手藝好又熟悉街坊。但剛才聽芸娘姐說起這裡的‘規矩’，我們根基淺，怕貿然把芸娘姐留下，那些討債的潑皮會上門鬧事，反倒害了她和孩子。”
這話說得漂亮，既給了芸娘面子，又把不留人的理由擺到了檯面上——不是我們不想幫，是為了你好。
芸娘眼圈瞬間紅了，這次是感動的。她心裡清楚，那些賭坊的人要是知道她在這兒幹活，肯定會像蒼蠅一樣叮上來，到時候不僅害了自己，還得連累這兩位好心的姑娘。
王員外聽得頻頻點頭，沉吟片刻道：“二位姑娘思慮周全，是個做生意的料。高銀街這地界，確實亂了點。至於芸娘……”
他嘆了口氣，看著芸娘母女三人：
“你若願意，老夫在城西有個小院子空著，雖然偏了點，但勝在清淨，也沒人認識你們。租金老夫給你算便宜些，你帶著孩子先搬過去避避風頭，等這陣子過了再說。”
這簡直是雪中送炭。
芸娘雙膝一軟，撲通跪在地上：“多謝員外！多謝兩位姑娘！你們的大恩大德，芸娘做牛做馬也報答不完！”
蔣依依和李知微眼疾手快，一把將她扶住。
“芸娘姐，快起來，咱們不興這個。”李知微爽朗地笑道。
“這鋪子裡的東西，只要你們看得上，隨便用！”芸娘抹著眼淚，泣不成聲，“那轉租費……你們看著給，給多少都行，只要能讓我們孃兒幾個有口飯吃……”
最後，兩人當場拍板。
預付三個月租金和押金，明天去牙行立正式文書。給芸娘十兩轉租費，蔣依依又額外多塞了五兩銀子，說是預支的“顧問費”和“搬家費”，言明等鋪子穩住了，再請她回來。
芸娘千恩萬謝，發誓今晚就收拾好搬走，把鑰匙交接得清清楚楚。
從鋪子裡出來時，天已經黑透了。
高銀街華燈初上，喧囂依舊，但兩人的心境卻截然不同。
“鋪子算是拿下了，比想象中順利。”李知微長舒一口氣，隨即眉頭又擰成了疙瘩，“可那什麼陳氏父子……就是個定時雷，隨時可能炸。”
蔣依依挽住她的胳膊，兩人並肩走在夜色中：“明槍易躲，暗箭難防。這事兒得儘快解決。謝銘揚那條線可以留著備用，但咱們不能把寶全押在一個男人身上。”
“那你有什麼打算？”李知微問。
“錢能通神，也能驅鬼。”蔣依依眸光微冷，看著遠處明明滅滅的燈火，“要麼咱們找到比陳家更硬的靠山，要麼……就得讓陳家覺得，動咱們的成本，遠比收那點‘保費’要高得多。”
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