小妾哭哭啼啼：“老爺……妾身、妾身只是月事遲了幾日……”
“那你額頭那個‘佛痣’呢？！”
“是、是胭脂點的……”
類似鬧劇不斷上演。
有婦人明明沒懷孕，卻用布墊塞在衣服裡偽裝； 有少女不知從哪裡聽說“佛女”之事，偷偷跟著來湊熱鬧； 甚至有個寡婦，聲稱亡夫託夢說她腹中有“佛種”——三位大夫一把脈，齊齊搖頭：
莫說懷孕，這身子虛得連月事都不調。
林德尚坐在高臺上，冷眼旁觀。
每淘汰一個，他就讓親兵記下一筆。
王知府在旁邊冷汗涔涔，這些可都是他治下的百姓啊！
丟人丟到奉旨欽差面前了！
過了第一關，剩下15人！
第二步：核查家世背景。
衙門的書吏搬來戶籍冊，挨個詢問：姓甚名誰，家住何處，家中何人，可曾讀書識字，是否信佛禮佛……
這一問，又露了餡。
“什麼？你是城南百花樓的？”書吏抬頭，看著眼前濃妝豔抹的女子。
“是、是啊……”那女子扭捏道，“奴家雖是風塵中人，但心向佛祖，每日都誦經的……”
“你誦的什麼經？”
“呃……那個……阿彌陀佛經？”
書吏筆一頓：“《阿彌陀佛經》？有這經書嗎？”
女子漲紅了臉。旁邊有人鬨笑：“怕不是‘床頭經’吧！”
又有富商家的丫鬟，說是主母夢佛有孕。可一問丫鬟的賣身契、家中情況，支支吾吾說不清，最後承認——是主母讓她冒充的，想沾沾“佛緣”的光。
還有更離譜的：一個農婦聲稱自家水井冒金光，一查，是她丈夫偷偷往井裡扔了塊黃銅。
林德尚聽得直搖頭：“王大人，你們江都百姓……想象力很豐富啊。”
王知府恨不得找個地縫鑽進去。
第三步：查問胎兒父親。
這是最微妙、也最荒唐的一關。
“你夫君何在？”書吏問一個年輕婦人。
婦人垂淚：“奴家……奴家是寡婦。”
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