蜜浮齋後院，氣氛凝重。
共濟會的顧會長是個五十來歲的老商人，此刻卻眉頭緊鎖，全無平日沉穩。
他接過芸娘遞來的茶，手指微微發顫。
“蔣掌櫃，”他聲音乾澀，“高銀街，不對，整個江都的商戶都要出大事了。”
蔣依依扶著腰在對面坐下，臉色平靜：“您慢慢說。”
“知府衙門那幫人瘋了！”顧會長終於忍不住，一掌拍在桌上，“什麼‘供佛金’？分明是巧立名目強搶！按鋪面大小收錢，蜜浮齋這種中等鋪子要一千兩，李記布莊那種大鋪子要兩千兩——這、這還讓人活嗎？”
他喘了口氣，繼續道：“已經有六家鋪子拒繳，全被貼了封條！福來客棧的老闆多說兩句，竟被扣了個‘教唆抗命’的罪名，抓進大牢了！他家裡還有個病弱的老孃，這、這可怎麼是好……”
蔣依依聽完，沒有立即說話，只是輕輕撫了撫肚子。腹中的孩子似乎感受到母親的凝重，也安靜下來。
“顧會長，”她終於開口，“這事……恐怕不是咱們商戶能解決的。”
“那怎麼辦？難道真要交？”顧會長急道，“那可是上千兩！咱們辛辛苦苦一年，也賺不到這些。更何況——”他壓低聲音，“我聽說，王知府還要在城外建什麼‘佛女塔’，那才是無底洞！這次交了，下次呢？下下一次呢？”
蔣依依沉吟片刻，抬眼看向裡屋：“林清玄，你出來吧。”
簾子一掀，林清玄走了出來。
顧會長愣住——這年輕人他見過幾次，總在蜜浮齋後院幫忙，以為是蔣掌櫃請的夥計或賬房。
可此刻看這人氣度，卻全然不像。
林清玄在蔣依依身旁坐下，看向顧會長：“顧會長，您剛才說的，我都聽見了。”
“你是……”顧會長打量他。
“自我介紹一下。”林清玄神色坦然，“在下林清玄，上京隴南世子府子孫，本朝唯一先天佛子。現奉旨來江都查訪‘佛女’一事的林德尚將軍，是我二叔。”
每說一句，顧會長的眼睛就瞪大一分。
待聽到最後，他手中的茶盞“哐當”一聲掉在桌上，茶水潑了一地。
“你、你是……佛子？林將軍的侄兒？”顧會長聲音都變了調，“那、那蔣掌櫃她……”
“她是我未過門的妻子，腹中是我的孩子。”林清玄說得平靜，卻字字千鈞。
顧會長猛地站起，又慌忙坐下，臉色白了又紅，紅了又白。
他看看林清玄，又看看蔣依依，忽然明白了什麼。
“所以……所以外頭那些傳言……”他喃喃道，“江都有佛女降世……蜜浮齋的點心有靈……”
“那些都是幌子。”
林清玄打斷他，
“真正的佛女是誰，不重要。重要的是，王知府藉此事斂財，已經觸犯國法。”
他頓了頓，聲音轉冷：“顧會長，您知道王知府這些年貪了多少嗎？”
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