山麓族王帳。
篝火在寒風中獵獵作響，映著大皇子巴圖魯鐵青的臉。
他攥著空白的信筒，指節捏得發白！
格桑帶去的五名精銳，像投入深潭的石子，連個水花都沒濺起。
已經整整二十日了，音訊全無。
“大祭司，”巴圖魯轉向帳中那位鬚髮皆白的老者，“您不是說……聖子降世，天地會有感應嗎？格桑他們難道……”
大祭司閉目盤坐，手中一串骨制念珠緩緩轉動。
他面前的火盆裡，某種奇異的香料正燃起青紫色的煙，煙氣扭曲升騰，漸漸凝成模糊的畫面。
江南水鄉，青瓦白牆，一條熱鬧的街市。
畫面拉近，一間點心鋪子後院，桂花樹下，一個身懷六甲的女子正低頭繡花。
煙氣再變，女子身旁蹲著一隻通體漆黑的貓，金色豎瞳在火光中閃著幽光。
“黑貓……”大祭司喃喃道，“預言中的黑貓……”
他猛地睜眼，眼中精光暴漲：“格桑他們，定是找到了！只是……被人扣下了。”
“誰？！”
巴圖魯霍然起身，“朝廷？還是……其他部落？”
大祭司沉默良久，緩緩搖頭：“不是朝廷。朝廷若發現聖子，早就大張旗鼓迎奉入京了。也不會是其他部落——草原上，沒人敢動我山麓族的探子。”
他看向巴圖魯，聲音低沉：“恐怕……是聖子身邊的人。”
這話讓王帳內一片死寂。
聖子身邊的人？
那就是說，聖子已經被人保護起來了。
而且保護他的人，能無聲無息吞掉山麓族兩批探子，絕非等閒之輩。
“大皇子，”一個將領起身，“末將願帶三百鐵騎南下，把聖子搶回來！”
“糊塗！”大祭司厲聲喝止，“三百鐵騎入他國腹地？你是嫌山麓族滅得不夠快？！”
他轉向巴圖魯，神色凝重：“此事……只能暗中進行。大皇子，您得親自去一趟。”
“我？”巴圖魯一怔。
“對。”
大祭司從懷中取出一枚骨符，遞給他，
“這是‘匿息符’，可掩蓋草原氣息，讓你在大乾境內如常人一般。你帶阿古拉、卓力格圖去——他們漢話說得好，熟悉中原習俗。”
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