然而，明面上的刀光劍影雖然暫時歇了，暗地裡的毒瘤卻正在悄悄化膿。
江都回春堂。
坐堂的老大夫眉頭緊鎖，死死盯著眼前病人的舌苔。這已經是今晚第五個了。
“大夫，我這到底是咋了？”
病人是個壯漢，這會兒卻虛得像只瘟雞，臉色蠟黃，腦門上全是虛汗，
“我也沒亂吃東西啊，就是去西郊那個老鴉山附近拉了趟貨，回來就開始拉肚子，渾身發冷，骨頭節裡跟灌了鉛似的。”
老大夫沒吭聲，兩根手指搭在病人手腕上。
脈象浮數，卻又透著一股子黏糊勁兒，像是沼澤裡的爛泥，怎麼甩都甩不掉。
這不是受寒，這是邪氣入體，是疫毒！
“張嘴。”
老大夫沉著臉，看了一眼病人的喉嚨。果然，咽喉紅腫，隱隱有些潰爛的白點。
這症狀，太邪乎了。
“去，抓幾服清熱解毒的方子。”
老大夫收回手，迅速在紙上寫下藥方，遞給旁邊的學徒，壓低聲音囑咐，
“加倍黃連和板藍根，另外，把後院那幾壇烈酒搬出來，把咱們店裡裡外外都噴一遍！”
學徒嚇了一跳：“師父，這是……”
“少廢話！快去！”老大夫瞪了徒弟一眼，心裡卻在打鼓。這病來勢洶洶，而且都跟那些屍氣爆發的地方沾邊。
如果只是個例還好，要是傳開了……
老大夫不敢往下想，只覺得脊背發涼。
與此同時，揚州府衙。
一個滿臉褶子的老吏正對著一堆文書發愁。他是負責巡街的，這兩天西城那邊報上來的“拉肚子”、“發熱”的案子突然多了好幾倍。
尤其是那些靠近水井的住戶，一家幾口全倒下的都有。
“這不對勁啊……”老吏嘀咕著，提起筆想寫個摺子報上去。
可剛寫了個開頭，外頭就衝進來一個捕快，滿頭大汗地嚷嚷：“快快快！城南那邊又鬧起來了，說是有人看見殭屍了，大人讓你趕緊帶人過去維穩！”
老吏手一抖，墨汁滴在紙上，暈開一大團黑斑。
“得，又是這破事。”
他嘆了口氣，隨手把那張寫了一半的關於“時疫初起”的報告塞進了那一堆如山的文書底下，抓起佩刀就往外跑。
那份關乎無數人性命的預警，就這樣被淹沒在了嘈雜的混亂中，無人問津。
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