他開始像一個真正死過一次的人一樣，加倍甚至過度珍惜眼前平凡到不能再平凡的生活，減少了毫無意義的內耗式熬夜，認真吃飯，認真思考，甚至和實驗室裡其他被壓榨的牛馬們學會了偶爾吐槽老闆減輕壓力。
很快地，他甚至嘗試著接受導師牽線的、隔壁生物學院一位同樣被論文折磨得焦頭爛額的女研究生周琳的示好。
那是一個長相清秀、戴著細框眼鏡、話不多但笑起來眼睛彎彎的姑娘。
沒有驚天動地的愛情火花，更像是在這艘名為畢業的巨型漩渦沉船上，兩個溺水者的互相慰藉與依偎。
他們一起窩著通宵除錯程式碼，一起在學校後門油膩的燒烤攤上擼著籤子吐槽各自的導師是滅絕師太和大胃袋，一起在深夜無人的實驗樓走廊裡小心翼翼地牽個手，再各自疲憊不堪地回宿舍。
......
日子像實驗室裡恆溫恆溼的培養箱一樣穩定重複。
只不過許塵還是偶爾會在盥洗室的鏡子裡端詳那個掛著黑眼圈、眼神缺乏睡眠的年輕人，告訴自己——
看，這才是真實的許塵。
那個夢裡叫許塵的犬妖，那個在流亡中掙扎求存的半妖少年，那個在衢山大放拳腳的傢伙，不過是精神瀕臨崩潰時的產物，一個可悲的逃避現實的寄託罷了。
......
又過了兩年，他碩士畢業了，過程還算順利。他沒有像陳杰那樣繼續留在導師作坊裡博取那微乎其微的教職機會，也沒有像周琳轉行去做更賺錢的生物資訊。
一家位於南方三線城市的普通設計院向他遞來了橄欖枝，職位是結構工程師助理。
許塵的生活似乎又走向了一個新的，且可以被預見的時期：按部就班的畫圖，計算，開會，應付甲方，小心翼翼地在各種規範條文和部門領導的意志夾縫中生存。
拿著不算豐厚但足夠溫飽的薪水，攢錢在這座節奏不快不慢的城市交了房子的首付。他和和周琳的感情也順理成章地談婚論嫁，雖然激情早已沉澱，但穩定的相處、對未來生活切實可見的規劃，這些巨大的現實齒輪齧合在一起，形成了一股強大的牽引力，拽著他在這平穩的軌上慣性前行。
......
婚禮在一個不大的酒店舉行。
父母欣慰又帶著一點長期擔憂解除後的釋然笑容，賓客們程式化的祝福話語。
可是當司儀問出：“許塵先生，你是否願意娶周琳女士為妻，無論……”時，他握著鑽戒，看著眼前穿著潔白婚紗、羞澀微笑著等待的新娘，心頭卻像被投入一枚石子的湖面，盪漾開一種巨大的空洞感。
那是一種明明身處人生最重要的儀式現場，卻彷彿隔著厚厚的毛玻璃旁觀一切的奇異剝離感。
有那麼一瞬間，許塵在那枚幾乎看不到閃光點的鑽戒上看到一絲碧色，一絲不易察覺的詭異之色。
他只當是眼花了，熬夜又熬多了吧？
“我願意。”
許塵的聲音異常平穩，沒有顫抖，也沒有多餘的喜意。
婚後的日子真正進入了白開水模式。
許塵夫妻二人都在各自行業裡緩慢爬升，壓力不小但對未來預期穩定，房貸車貸的壓力如影隨形，卻也似乎讓兩人腳下那條名為婚姻的小船，在現實的重量下沉穩了些許。
......
孩子在一年後如約而至。
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