深秋涼意漸濃，幾欲落雪，冷風已然浸透了青元山的每一寸山石。
位於山腹深處的犬家議事石廳內，雖隔絕了外界的凜冽山風，卻瀰漫著另一種更為凝滯的壓抑。
石壁上常年不散的溼氣彷彿也沾染了這份沉重，凝結成細密的水珠，緩緩滑落。
洄嶽冷著臉，負手立於廳中，周身散發的低氣壓比山外的霜風更刺骨。
他在此枯等三月，耐心早已消耗殆盡。
這青元山地處妖族邊陲，山體內部的靈氣非但稀薄，更帶著一種難以祛除的駁雜惰性，於修行可謂弊大於利。
三個月來，他看什麼都不順眼，從粗糙的石壁凋刻到待客的簡陋靈果，處處挑剔，幾乎將犬家上下貶得一無是處。
每一次呼吸，都彷彿在提醒他此地與十萬大山腹地的雲泥之別。
只不過......
與他同來的渭瀾，態度則略顯不同。
或許是因代家主洄鱗這數月來，時常藉著請教修行之名，不著痕跡地拉近關係，言辭懇切，姿態放得極低，兩人之間倒也少了幾分初來時的公事公辦，多了幾分可堪交流的平和。
此刻，洄鱗正與渭瀾在石廳一隅，探討著一種靈力運轉的細微技巧，氣氛尚算融洽，低沉的話語聲在空曠的石廳中輕輕迴盪。
又在談論這些？
這兩個傢伙！
這洄鱗，當真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！
這短暫的平和，瞬間便被洄嶽打破了。
他陰沉著臉，大步走來，爪子踏在石面上發出沉悶的聲響，冷硬的聲音如同冰錐，刺破了那層脆弱的安寧，
“夠了！渭瀾，我們還要在這窮山惡水耗到何時？此地靈氣稀薄駁雜至此，豈是建立分家的福地？那家主洄塵更是至今不見蹤影，如此怠慢，依我看，根本無需再考校，直接評定為不合格！”
渭瀾微微蹙眉，她一身水藍勁裝，襯得氣質愈發清冷，聞言轉過身，語氣平和卻堅定，
“洄嶽，按族中慣例，若家主因故延遲，可酌情寬限。不若……我們再等七日？”
說話間，她的目光與聞言停下講解，面露憂色的洄鱗有片刻交匯，帶著一絲不易察覺的安撫。
“哼！”
這細微的互動更是點燃了洄嶽積壓已久的怒火，他嗤笑一聲，言語刻薄如刀，目光在洄鱗和渭瀾之間逡巡，
“等？還要等？渭瀾，你何時變得這般好說話了？莫不是與這所謂的代家主走得近了，便忘了身份，忘了我們此行的職責？”
他將目光死死盯在洄鱗身上，額間那道暗金豎紋隱隱泛光，凶氣四溢。
“洄鱗！你可別以為身負些許稀薄龍血便是真龍，癩蛤蟆想吃天鵝肉！你這青元山犬家，不過是縮在山洞裡的野犬聚落，也配與洄渭正統相提並論？”
“洄嶽使者！請你慎言！”
恰逢此時，聞訊趕來的洄鋒和渭川聽到此番羞辱，心中頓生不悅。
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