與來時不同，回去的時候因為帶著不少換來的獸皮，還有從樹林裡採集到的一些果實和種子，再加上新加入的9名族人，從一早走到下午，直到太陽快要落山的時候，熊洪等人才堪堪抵達了臨時營地。
留給石頭等人只有一天多的時間，自從前兩天知道熊洪等人發現了新的部落，留守在這裡的族人就很默契地把這裡給簡單清理了一遍：山洞裡亂七八糟的骨頭、雜草都被統統地扔了出去，找了一處空地一把火燒光；帶來的馬匹也都拴在一處稀疏的樹林裡，搭起了簡易的草棚給它們作為休憩的地方；甚至連山谷那邊，都被佈設上了一些陷阱，防止野獸闖入。
要是這個地方是熊部落首先發現的話，那熊洪肯定會直接據為己有，這裡的條件還算不錯，能夠作為一處基地存在。
可畢竟是人家骨部落的另一處“巢穴”，暫住還好說，長住就可能有些不合適了：熊部落還指望以骨部落為跳板，來跟這附近更多的部落進行貿易呢。
雖然這次沒有找到原來鹿部落的領地，讓鹿皮等人頗有些遺憾，不過找到骨部落也是一個巨大的驚喜，後面還會有機會再去尋找鹿部落領地。
對熊洪來說，這次外出探索的任務，已經取得了很大的成功。
與骨木等人短暫而友好的接觸，不僅讓骨部落見識到了熊部落的實力和改變生存方式好東西，還成功地與他們建立了初步的友好和交換的關係。
可能在熊皮等人看來，骨部落把寶貴的人口換成熊部落常見的陶器和食鹽，是很傻的事情，不過他也知道，熊部落自己也沒好上幾年，在沒有這些之前，他們過的也是同樣的生活，瘦弱、年老的族人，的確也是第一批被淘汰的物件。
與骨部落的交換順利達成，而且只要熊部落一直能夠拿出足夠多的好處，相信很快就能夠達成他們的最終目的：用骨部落和其他部落多餘的人口或者青壯，來換取熊部落的陶器和食鹽，從而進一步提高熊部落的人口和潛在的實力。
骨木坐在火堆旁，吃著昨天打獵剩下來的食物，由於熊部落也留下了一些魚肉給他們，今天可以休息，不用外出打獵，這讓他們難得地休息了一整天。
“巫，你對熊部落的交換，有什麼看法？”骨木看著陶鍋裡翻滾著的肉塊，忍住香氣勾引下來的口水，轉頭望向骨巫，“他們說熊部落那邊有很多這樣的東西，你說是不是真的？”
“也許有些誇大，但應該不會是假的，”骨巫思考片刻，搖了搖頭，“族長，你應該想想他們換人的目的是什麼。”
“能有什麼？”骨木毫不在意，熊洪等人說的他雖然不完全信，可也沒有什麼其他理由拒絕，“他們自己說缺人，我們正好有，就這樣換給他們罷了。”
“可是，其他族人會不會……”
“……應該不會，熊洪說過不會傷害他們的，那應該就不會。”
骨巫嘆了一口氣，要不是食物實在是不夠充足，他也不想讓骨餘那些人離開部落，去新的部落生活，骨餘等人離開時的眼神，讓骨巫自己也感覺到心寒。
可實在沒有辦法，飢餓如同幽靈，一直盤旋在部落的營地裡，隨時準備擇人而噬。到現在為止，部落只是儲存了不少的野果和野菜，肉食沒辦法長時間的儲存，所以即便是昨天打獵得到不少肉食，還是要儘快吃掉，否則沒幾天就放壞了。
熊洪說知道長久儲存肉食的辦法，這讓他們又有了一些希望。如果是真的，那這個冬天，有了陶器和食鹽的幫助，搞不好真的會像熊洪說的那樣，不用餓死人。
“我有個想法，”骨木今晚又吃了兩大碗濃郁的肉湯，然後打著飽嗝把碗傳給了其他族人，“我們周圍的部落，也跟我們差不多，有一些離得很遠，而熊部落這次來，沒有多少人，在冬天之前，他們肯定沒有時間跟其他部落去交流。”
“對，他們說再過一段時間就要回去了，冬天待在這裡可不行，”骨巫點點頭，“我知道你什麼想法了，是不是我們可以先跟其他部落接觸一下，至少在今年冬天，熊部落接觸不到的地方，我們可以用熊部落換回來的陶器和食鹽，來幫助他們接觸更多的部落，幫他們帶回更多的人口。”
“嗯，是個好辦法，他們這次給我們送了這麼多的好東西，但我們給的就是一些快要死的老人和瘦弱的孩子，實在有些說不過去。”骨木有些慚愧，“畢竟也是我們部落的人啊，要是熊部落生氣，雖然不會殺掉他們，可如果打他們，那還真有些……”
“應該不會，熊部落不會這麼做的，不然也不會用那麼多的食鹽來換他們……”
山洞裡，骨部落的族人們也在興奮地討論著這次交流。
跟熊部落的第一次接觸，給他們留下了最直觀的印象：熊部落的人很好相處，帶來的東西也很實用。他們期待著在接下來的日子裡，熊部落能夠帶來更多的好東西，讓他們也能夠過上更好的生活。
就這樣，在兩個部落都覺得對方有些傻的情況下，一段友誼和合作關係悄然誕生。可能連熊洪和骨木等人都沒有想到，在後面的日子裡他們會共同面對未來的挑戰和機遇。而這一切的起點，不過是一口陶鍋和一葫蘆的食鹽。
“喂，你叫什麼名字，”鹿皮從鐵鍋裡盛了一大碗肉，燉的軟爛的山羊肉上，撒著上午採集到的野蔥段，香氣撲鼻，彷彿在空氣中都能看到濃郁的氣味，“我叫鹿皮，現在是熊部落的族人。”
一路上，兩人只交流了幾句話，雖然鹿皮一直堅持要將她背在身上，可他自己也不過是剛剛到狩獵的年紀，體力上還差了一些。走到一半，他就感覺雙腿沒什麼力氣，漸漸地有些跟不上前面的熊洪等人了。
骨語雖然瘦弱，可還是能自己走的，感覺到鹿皮有些撐不住，她就輕輕拍一拍鹿皮的肩膀，在他耳邊小聲地說著話，示意他把她放下來。
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