又是一年秋風起，落葉蕭蕭草木稀。
烏脖又一次來到熊部落，對他來說，這次跟去年相比，沿途所見的變化，讓他明顯感覺熊部落又強盛了許多。
熊部落發起的各部落族人學習、交流行動，已經持續好幾年了，規模也越來越大，東邊諸部，從去年開始到今年，更是形成了每年都派遣一部分族人，來熊部落學習的習慣。
反正熊部落承諾過，只要是願意來的，他們可以提供整個學習期間的住宿、飯食，甚至還能參與熊部落的各項勞動，獲取一定銅幣的獎勵，對烏部落這些部落來說，吸引力非常大。
不用消耗自己部落的資源，學到有用的東西，何樂而不為呢？
故而在秋收結束後，這些部落就開始做準備，雖然部落收穫了不少糧食，不再像以前那樣窘迫，但刻在骨子裡的習慣，還是讓他們遵循“能省則省”的行為，一些孩童、半大的孩子甚至是年輕人，都在派遣學習的“名單”中。
烏脖很清楚，他們的部落雖然跟在熊部落後面學習，不過畢竟時日尚短，冬季也沒有什麼事情做，讓他們留在部落裡，反而會增加自己部落的消耗，還不如去熊部落學習，節省糧食。
他們這幫子“留學生”，今年自然還是在白骨洞營地集合，由熊部落的族人帶隊前往本部。由於今年準備充分、有了一定的經驗，周圍山林裡面的各部落族人，集合的速度也要比去年快上不少，甚至人數還有所增加。
“烏脖，這次去，還是由你帶隊，日常的生活和學習，你要好好照看他們，盯緊一些，記得要多在熊部落的教授後面多學一些。”
他記得臨行前，族長烏青和骨部落的骨木族長，都對他說過類似的話，以及對他的囑託和期待，因為兩個部落離得近，近年來在熊部落的影響下，互相交流也愈加密切，故而周圍跟他們情況相同的幾個部落，都是先在烏部落集結後，再前往白骨洞營地的。
在路上也算是有個照應，並且烏脖去年深受熊部落熊黑的關照，他本人學習能力也是最好，讓他負責這些人的管理，最適合不過。
“去的時候，記得找一下熊黑，把這個帶給他，今年冬天我是去不了了，打算明年開春後過去，這個東西，就當做是提前給他了，也算是感謝他去年對你的照顧和指導。”
族長的話猶在耳邊，烏脖將手伸到懷中，摩挲著一串由長長的老虎牙齒做成的飾品。
這些材料是他們今年擊殺的一頭成年雄虎，幸好之前的狩獵小隊，在熊部落學到了一些捕獵的知識和技巧，又從熊部落換了一些更鋒利的武器回來，不然想要像今年一樣不損失任何人手拿下它，還真的不可能。
帶著族長和巫的期盼，烏脖便負擔起了烏部落求學小隊的責任，除了晚上休息，行進的過程中，幾乎都是他配合著熊部落的小隊長照看整支小隊，故而熊部落的族人對烏脖的感觀也是極佳。。
烏脖雖然有一定的管理能力和經驗，但最主要的還是由於這些隊員年紀都不大，大部分都是第一次遠離部落，自然會聽從烏脖的各種安排，也害怕平日裡在烏部落協助族長、巫處理事務的烏脖，故而一路上就沒有遇到什麼麻煩。
從白骨洞營地出發，雖然還是走陸路過去，但今年的速度明顯要比去年快上很多。
一方面，熊部落各處營地之間的道路又重新修補過，一部分路段還進行了拓寬或者截彎取直，甚至還鋪上了砂石，所以路面更加堅硬。牛車和其他車輛行駛在上面，非常平穩，就沒有發生過一起像去年那樣，車輪陷在泥土裡的情況。
另外，車隊拉車的牛馬數量增加了不少，尤其是烏脖等人乘坐的馬車，更是出現了十來輛。馬這種牲口要比牛更加適合拉車，聽說這些拉車的馬，都是熊部落騎兵隊挑選剩下的，這讓烏脖等人非常羨慕，對熊部落的強大認識更深了。
他們部落也有四五匹馬，可以說只能勉強騎乘，一日最多騎上一兩個時辰，連熊部落拉車的馬都比它們要高大健壯。即便是這樣，這幾匹熊部落半賣半送的馬匹，平時族長都當個寶貝似的，除非傳遞緊急情況，否則根本不會讓族人去騎乘他們。
但這些馬，在熊部落就只能用來拉車，只有最好的馬，可以用來騎乘並加入騎兵隊。
得益於道路的暢通以及牛馬數量的增加，雖然今年東部諸族派遣了共500名的族人，比去年多了一百多人出來，但趕路的速度非但沒有下降，反而比去年快了很多，原本需要近二十日的行程，居然提前了五六天就到達了熊部落本部。
東邊諸部進今年派遣的“留學生”中，除了一些孩子和年輕族人外，還多了一些獵手，一方面可以沿途保護這些孩子，另外也是為了響應熊部落的號召，共同參與熊部落武備訓練。
熊洪認為，有朝陽營地這個各個部落合作開拓的示範營地在前，以後像這樣互相配合、併力開拓的行動，肯定會越來越多，而為了提高開拓探索的效率、節省物資消耗，有必要進行統一的訓練，在訓練中加強配合。
而明年的計劃，就是對朝陽營地的東北方向繼續探索，這種探索帶來的好處，這些部落是知曉的，並且非常羨慕。比如貊牙小隊發現的魚河口營地以及其他的沿海營地，為熊部落提供了大量的魚肉，甚至在朝陽營地的物資交換處，這些魚肉比粟籽還要便宜。
探索的成本，由熊部落支出，但探索的收益，這些部落只要是參與的，都能得到一些。故而熊洪族長的建議，得到了各個部落的積極支援和響應。
周圍的部落可以加入熊部落的對外探索中，自然要學習熊部落教授的探索知識和各項規定，以及一些器材的使用。
面對這種建議，這些部落經過商量後，一致認為可行——去熊部落學習武備訓練，加入熊部落的探索計劃，跟隨熊部落行動，是他們之前非常想要參與的。
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