堂屋掩著一扇門，沒人在，方素房裡傳來低聲交談。
“......農戶人家，田地都有，娶了兩回親，都是正而八經過了媒婆明路，就是不知怎麼的，婆娘都走了也沒留下一兒半女，錢倒是花了不少......他老孃燒香拜佛，請人算命，不知是個什麼說法，說娶個帶兒帶女的會好點。”
“這頭的田地，你繼續租種出去便是，年年回來收糧。”
說話的是本村一位大娘，挽起的髮髻黑白交織，她偏頭看向方素繼續說，“那戶人家也不要小樹改姓，說只管帶過去。”
“娘還是一個娘，他多了一個爹，強過你一個婦人自己養孩子，小樹跟著過去能過好日子。不然他還小，起碼還有八、九年的苦日子要過，你怎麼撐得過去？”
方素年紀尚好，嫁過去能再生，生的養的，都是她自個兒的孩子，不必委屈給人做後孃。這位大娘受人所託，思索一番想明白其中好賴，便來了。
方素垂著頭，看不清神態。
她不說話，那位大娘也沉默一會兒，並不催促，似是讓她獨自想想。
兩人安靜坐著，方素開口了：“雖不是做人後娘，但小樹終歸不和那人姓，”
她抬頭環顧屋子，田地和這座房子，她要牢牢把在手裡留給小樹，“吃人家喝人家，在人家屋簷底下住，小樹腰桿直不起來，是好日子是苦日子，到時只有他自己知道。”
說嫁人，她又帶不過去一個銅板，人家難不成真就只圖她能生孩子嗎，假如真是隻圖生孩子，那人老孃這麼著急四處張羅，有了自家孫子，又怎麼看小樹？
“我若真再生出一兒半女，一步退、步步退，依靠人家吃飯生活，想或不想，我恐怕都得變成後孃......我的小樹該怎麼辦，他還不是得要過上八九年苦日子。”
說到心疼處，方素眼淚便也止不住地湧出來，滴答滑落，恨不得把當孃的心酸全部哭出來。
若是沾親帶故不懷好意的族人來說親催嫁，方素可像之前一樣關門逐客，蓮大娘在婆婆生前沒少來找人說話看望，她念著這份情，請人進了屋。
“唉——”這位大娘拍拍膝頭，眼角溼潤。她沒勸人不哭，只默默坐在一旁，兩人一時無話。
過了會兒，她想了想說：“或許那人是個好的，能視小樹如己出，願意養大小樹成人......”
“蓮大娘，”方素突然打斷她的話，“我知道你是為著我好，但日子再窮再苦，至少現在死不了，走一步看一步吧！”
......
送人離開後，方素立馬擦掉眼淚看向日頭，進廚房打水洗臉按眼睛，她朝盆裡看了看，倒影模糊不清，她不放心，又洗了兩遍。
“阿孃，阿孃——”小樹吃力地提著木桶跑進院子，開心喊道：“我挖到了好多田螺！”
哭過的眼睛酸澀發脹，方素應答兩聲沒有挪步，在小樹的連連呼喊下才走去門廊。
“我和小陽辛哥兒去挖田螺，在租給武寧哥的那塊田裡，你看，”
小樹傾斜木桶像阿孃展示，小孩語氣歡樂地說起挖螺趣事：“小陽腳上沾螞蟥啦，他一點兒都沒有察覺的，還是我先瞧見，他嚇得要哭，站在原地不敢動，哇哇大叫，可大聲了~”
“後來呢？”方素彎腰輕聲問道。
“後來，後來，是辛哥兒用樹枝幫他刮掉的。”
小樹沒有發現阿孃的異常，看過田螺，小孩閒不住，進廚房拿上空桶就跑去村裡水井打水。
望著他的背影走遠，方素鬆一口氣返堂屋坐在織布機前研究，心裡仍舊想著蓮大娘上門的事。
她模模糊糊，總覺得有什麼，是她沒清楚卻又說不出來的。她一個人呆坐許久，小樹把水缸打滿後喊了一聲阿孃，“我去村裡玩了！”
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