東離盛京，八月二十一。
將軍夫人顧清瑤已經纏綿病榻大半個月了，她的身子一日不如一日，一點風寒就似要壓垮身子一般，整日昏昏沉沉。
為了衝晦氣，大將軍穆辭早早就將操辦中秋宴席的事情交給了兒媳柳氏，並囑咐要大辦。柳氏出身尚書府，自小便習管家，操辦府宴可謂是信手拈來，氣氛熱鬧，忙中有序，府中上下讚不絕口，穆辭也有了將賬簿與對牌鑰匙交予柳氏的念頭。
穆辭下朝回來，江姨娘便伺候著換了朝服，吃完飯，喝了一杯熱茶，這才仿若後知後覺地問道：“夫人今日如何？”
江姨娘臉上露出一抹愁容，“不大好，府醫來瞧過了，說是生了鬱病，長久下去怕是不成了。”
“她整日頤指氣使的，生的哪門子鬱病。”穆辭有些惱火，“不過是說了她幾句，就這般受不了，我看，這將軍夫人她還是別做了！”
江姨娘心中暗喜，卻還得端出一副善解人意的樣子：“將軍說的這是什麼話，夫人這些年沒有功勞也是有苦勞的，阿琅的婚事，要不就隨夫人心意吧，莫要因為我們母女傷了您跟夫人的感情。”
“我的女兒，便是王公貴族都嫁得，就算低嫁，也要是個高門大戶，哪能由著她做主，嫁個白身去！”穆辭說罷，就轉身吩咐小廝，“去跟柳氏說，這幾日若有他府的宴席，讓她領著阿琅去，做長嫂的，合該幫忙掌掌眼，好好物色下妹妹的婚事。”
江姨娘頓時喜笑顏開，“多謝將軍，妾身明日便讓繡娘上門，幫阿琅做幾身衣服，好在宴席上為咱將軍府爭口氣，覓一個如意郎君。”
兩人又說了好些體己話，卻再未提及顧清瑤。
……
八月二十七，顧清瑤與穆辭之子穆文韜回京。他自前年起，就奉旨出任漳郡郡守，漳郡遠離京城，偶爾回京述職才能跟家裡人聚一下。這份差事，是顧清瑤極力主張的，跟穆辭想要兒子留京任職相悖，這也是他們父子二人的心結所在。
柳氏許久不見丈夫，此時見了面，先是哭了一場，惹得穆文韜急忙勸哄，這才破涕為笑，不由對顧清瑤更多了些怨懟。
“你看你都瘦了好多，真不明白為何母親一定要你去那麼遠的地方，咱們一年都見不了幾次，每次你都來去匆匆的，我這兩年，可是受了不少白眼，都諷我不得你心，連個孩子都沒有。”一想到自己的處境，柳氏又紅了眼睛。
當年穆文韜離京赴任時，她原是想跟著的，但柳夫人不忍女兒離得那麼遠，再三勸阻，柳氏只能留在京城。但穆文韜身邊得有人伺候，因此柳氏便將身邊的一個一等丫鬟抬了通房，隨穆文韜一起去了漳郡。前些日子穆文韜傳訊息回來，說那丫鬟生了一個兒子，在漳郡收的另一房妾室，肚子也有了動靜。想到自己嫁進來快三年卻始終無所出，心裡對顧清瑤的怨恨更甚。
嫡子未出，就已經有了兩個庶子，這讓她在京中那些貴婦面前如何抬得起頭。
“都怪母親，讓我們夫妻二人生生受著離別之苦。”穆文韜摟住柳氏，“好在漳郡雖遠，卻還算繁榮，過幾日我去求岳母，允你同我一起去，我如今在漳郡也算站穩了腳跟，她也能放心些。”
說著，看了一眼柳氏的肚子，調笑道：“你是我的正妻，我自是愛你的，至於孩子，她們雖比你早生，但都是庶出，日後是要喊你作母親的，何必在意。我非長子，父親不也是更看重我？我一直盼著你早日給我生個嫡子呢，這幾日爺好好疼疼你，定要你出不了院門！”
柳氏聞言羞紅了臉，夫妻二人嬉鬧了一番，穆文韜這才想起問顧清瑤的情況。
得知顧清瑤病重臥床，穆文韜便攜柳氏去了顧清瑤的院子。
……
顧清瑤躺在床上，清醒的時候越來越少。她能感知到穆文韜和柳氏的到來，卻睜不開眼睛。
“我瞧著母親怕是沒幾日了。”穆文韜說著，臉上卻沒有哀愁，反而生出一絲喜悅，“若是母親去了，我就能以丁憂的名義在京守孝，多待些日子，說不定，還能祈求陛下恩准我調回京城任職，漳郡再好，終究比不上京城。”
眼看柳氏似被說動了，穆文韜彎下腰，跟顧清瑤說：“母親，你坑害我們夫妻，還攪得府中不得安寧，若您還認我這個兒子，就去了吧，也算是為家裡做最後一件善事！”
說罷，便帶著柳氏走出去，低聲吩咐下人斷藥。
顧清瑤眼角滑落兩行熱淚，她這一生，終究活成了笑話。
她原是淑寧長公主與探花郎顧衍之女，是從小被捧在手心，在十四歲遇到穆辭那年，她的人生卻走向了另一條岔路。
彼時的穆辭，只是淑寧長公主封地江州的一名千戶，顧清瑤隨顧衍巡視城防軍的時候，與他一見鍾情。長公主拗不過她，見穆辭雖出身一般，但不卑不亢，前程可觀，便默許了。穆辭也算爭氣，一年內連跳三級，在顧清瑤十五歲那年風風光光迎娶她進門。婚後，穆辭為了掙更大的前程參了軍，慢慢的，他爬得越來越高，不可避免地捲入黨爭，成為了二皇子的黨羽。
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