船老大一時茫然：此地並無關卡，亦素來無匪患，看裝束亦絕非盜匪，反似衙差，且偏偏只攔南下船隻。他一面命船工收帆減速，一面快步至甲板，向雲新陽問道：“此處乃是大人故里，大人可知是何緣故？”
雲新陽心中已有幾分揣測，卻不敢全然確定，只輕輕搖了搖頭。
船行漸緩，一艘小船緩緩靠近，船上差役揚聲問道：“新科狀元雲大人，可乘此船？”
聞得此問，雲新陽知道心中揣測已然確定。
不等船老大與雲新陽商議如何應答，甲板上已有性急船工，滿面驕傲地高聲應道：“在！在！狀元大人就在我家船上！”
差役聞言面露喜色，朗聲道：“縣令大人特命我等前來相迎，恭請雲大人上岸。既然雲大人在此，有勞船家靠岸！”
大船緩緩靠岸，小船上的衙差登船而來，經旁人指引，快步來到雲新陽面前，拱手行禮道：“小的恭賀雲大人高中狀元！縣令大人特命小的在此恭迎雲大人榮歸故里，還望大人辛苦一番，換上狀元冠服，隨小的下船一行。”
事已至此，雲新陽便也未做推辭，轉身返回船艙，命新昌取來狀元服穿戴整齊。待他再度走出船艙，立在船頭之時，一身緋紅狀元袍襯得身姿愈發挺拔俊朗，袍上金線繡就的瑞獸紋樣，在暮色之中流光溢彩。頭頂金簪束起烏紗，腰間玉佩輕垂，這一身裝束再配上他此刻的氣度，儼然使得他一瞬間換了一個人般，看的同船之上，早已對他熟識之人，立時驚呆了。他並未理會別人的驚訝，目不斜視、步履沉穩，踏著跳板，穩穩走上碼頭青石板。
早已在旁等候的衙差見狀，即刻躬身引路：“雲大人，請。”
碼頭上得知資訊的百姓越聚越多，原本裝卸貨物的商販、往來停靠的舟客，紛紛擠在路邊翹首以望。不知是誰先喊了一聲：“雲狀元到了！雲大人到了！”人群瞬間沸騰起來。
前面，兩列衙差分立兩側，手持“肅靜”“迴避”朱漆木牌，牌上金字被夕陽鍍得熠熠生輝。隨行的鑼鼓嗩吶隊立時奏響，銅鑼哐哐震耳，嗩吶聲高亢嘹亮，混著馬蹄聲響，頃刻踏碎碼頭寧靜，迎面而來。
樂聲行至雲新陽跟前戛然而止，眾人齊齊拱手道：“恭喜雲大人，賀喜雲大人年少有為，高中狀元，榮歸故里，為家鄉父老增光添彩！”
一名小衙差牽過一匹高頭大馬，馬身披掛紅綢錦緞，鞍韉鑲銀，頸下懸鈴，調轉馬頭，恭敬稟道：“大人請上馬。”
雲新陽伸手接過韁繩，扶鞍借力，身形利落、瀟灑輕盈地翻身上馬。動作之間全無書生文弱之態，反倒透出常年習武的沉穩氣度。
新昌緊隨其後，滿面皆是為自家大人歡喜之色，腳步匆匆卻不敢失了禮數。衙差們亦隨之轉身，隊伍緩緩啟程，向縣城中心行去。
與雲新陽同船的客商旅人，也一擁而下，趕去看熱鬧。船老大見船工們個個眼熱，便開口道：“留下幾人守船，其餘想去觀禮的，都去吧。”
船工們歡喜異常，齊齊的感謝船老大。年老的船工很能理解年輕船工們那顆愛熱鬧的心，主動留下守船。
孩童們追在馬後蹦跳歡呼，手中攥著剛摘的野花；婦人倚門而立，眼中滿是豔羨驚歎；老者捋須頷首，連聲稱讚：“好後生！我縣又出一位狀元郎，真是天大榮耀！只莫要學前一位棄官不做，那便太可惜了。”
“老伯多慮了，哪能個個都棄官歸鄉？”
有人激動地將新摘花瓣撒向馬前，花瓣隨風飛舞，落於緋紅狀元袍之上，更添幾分喜慶熱鬧。
隊伍行至縣城主街，鑼鼓之聲愈發激昂，街道兩側早已被百姓圍得水洩不通。雲新陽見各家商鋪門口皆懸掛紅燈籠，上書“恭賀雲狀元”五個大字，想來是早已備好。紅燈籠與街邊酒旗、布幌相映成趣，他端坐馬上，目光溫和掃過人群，偶爾抬手拱手回禮，唇角噙著淺淡笑意，不驕不躁，自有狀元風骨。
雲新陽打馬遊街路過縣學之時，數名孩童身著青衫，手持書卷立於街邊。雲新陽心中暗忖，不知如今縣學由何人主持，竟還能堅持未廢。他勒馬駐足，對著孩童們微微頷首，而後策馬繼續前行。
沿街店鋪亦有人出迎，高舉茶水糕點，熱情招呼：“雲大人，請用杯茶！”“狀元郎，嘗塊點心！”雲新陽雖無暇駐足，卻也頻頻點頭致意。隊伍所過之處，歡呼道賀之聲此起彼伏，震得街巷似都微微顫動。
夕陽西沉，晚霞將天際染作暖紅。隊伍行至縣衙門前，早已在此等候的縣令身著官服，率領一眾僚屬躬身相迎，不等雲新陽下馬就高聲恭賀：“恭迎雲狀元！”
鑼鼓聲暫歇，嗩吶轉為舒緩的慶賀之曲。雲新陽翻身下馬，狀元袍擺被晚風吹得輕輕揚起。他拱手回禮：“勞煩各位費心，新陽愧不敢當。”
俞縣令見雲新陽下馬回禮，連忙快步上前，伸手虛扶一把，亦拱手笑道：“雲大人少年及第，光耀門楣，亦為我縣增輝添彩！”
如今這位俞縣令，乃是其內兄吳鵬展與師兄汪澤瀚的同科進士人，巧的是，當年京城應試，三人還曾同住一家客棧。雖往來不多，卻也彼此見過、互通姓名，這一點雲新陽心中清楚，只是此前從未正式謀面。
俞縣令見雲新陽雖高中狀元，正是春風得意之時，又官大半級，未來更是可期，卻沒有任何傲慢之態，更是滿面熱忱：“雲狀元，久仰大名！昔日在京應試，本縣與令師和大舅哥吳賢弟、令師兄汪賢弟同寓一棧，早聽二人屢屢提及賢弟。到任之後，更從汪主簿口中聽聞雲大人才學卓絕、氣度非凡，今日一見，果然名不虛傳！”
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