雲新陽和徐遇生兩人從宮門口往前，沿著街道漸行漸遠，人流漸漸散開，街邊行人愈發稀疏。徐遇生這才駐足站定，神色稍斂，輕聲道：“那日宮宴救駕之事，我已然聽聞。三爺爺特意託我給你帶話：那段機緣，你只當是尋常小事便可，過往便讓它過往。不必恃功掛懷，亦無需因此過分拘謹自束，照舊安守本心、如常度日便好，順其自然方是上上之態。
至於後續牽扯的種種事端，皆與你無干，不必費心探聽過問。日後若有人在你面前談及此事，也無需刻意避忌，依舊平常心待之，淡然處之便足矣。”
雲新陽鄭重頷首：“勞煩子逢兄代為傳話，還請回稟夫子，就說旭陽定然謹記教誨，恪守本心行事。也勞子逢兄代為轉達，多謝夫子垂愛提點。”
二人又立在原處閒話幾句年節瑣事，方才彼此揖別，各自離去。
沒走出幾步，便見新昌鼻頭凍得通紅，迎著寒風快步跑了過來。雲新陽見狀不由帶著幾分嗔怪：“我又不是不識回去之路，早已叮囑過你不必特意來迎，這般天寒地凍，何苦特意跑到宮門外受冷吹風？”
新昌一臉不服氣，仰頭辯駁：“爺今日立在宮裡朝賀，一樣頂著寒風挨凍。爺受得凍，難不成小的反倒比爺金貴，半點凍不得？”
“我是身不由己，你又何必平白受這份無謂苦楚。”雲新陽溫聲勸道。
新昌卻梗著身子分辯：“出來接爺回去，本就是小的分內差事，怎算平白吃苦？若是連這點本分都做不得，還要小的何用，又何苦給我發這份月例工錢？”
雲新陽被他說得無言以對，只得無奈搖頭，不再多勸。
歸家用過午膳，雲新陽暗自思忖，上回相約便是陸則清先到等候，自己總不能次次都讓旁人等自己。稍作歇息片刻，便起身出門赴約。
行至臨街巷口，果然來得尚早，四下並無一人。雲新陽便帶著新昌在巷口靜候，堪堪一盞茶的功夫，徐遇生率先趕到，緊接著畢守成、沈硯之、蘇明宇也相繼赴約，唯獨不見陸則清身影。
眾人又等候了半炷香時辰，抬眼望天色，估摸著未時已過半，料想陸則清定是被臨時庶務牽絆，怕是一時趕不過來。幾人稍作商議，便留新昌在巷口繼續等候，一行人先行往座師府邸拜謁。
考官與新科門生之間，本就只是禮制上的師生情分，平素並無深交，見面往往無話多言。這也是眾人偏愛結伴同去拜年的緣由——人多則言語熱鬧，既能合乎禮數，又可避開獨處時的尷尬冷場。
到了府門前遞上拜帖，入府落座行禮，恭賀新年吉慶過後，眾人果然一時無言。
雲新陽適時開口，替陸則清委婉解釋：“則清兄今日原是與我等約好同來拜賀座師，想來是臨時被俗務耽擱，至今尚未趕來。”
座師聞言微微頷首：“你們既已事先有約，他未至，你不妨多坐片刻，稍作等候也好。”
在座皆是通透之人，徐遇生幾人一聽便知，座師是有意要單獨留雲新陽說話，當即紛紛起身拱手告辭：“座師門生眾多，新年間登門拜賀者絡繹不絕，我等尚有別事在身，便先行告退，也好前客讓後客。”
幾人說辭得體，順勢離去。待廳堂只剩二人，座師才緩緩開口：“新陽，你如今與皇上有恩，於朝堂社稷亦有功。只是世事人情，從來不能一概而論，福禍相依、利弊相摻，你可曾看透這一層，心中早有定計、做好籌謀？”
雲新陽垂首靜聽，靜待他繼續提點。卻見座師只點到此處，並未明言後續行事分寸。
雲新陽心中瞭然，並不覺得意外。考官與門生的師生關係本就分寸微妙，此番幾句提點，不過是既有示好拉攏，也暗含敲打罷了，壓根也沒指望對方會直言點撥機要內情。於是謙遜的說：“學生資歷淺薄，未曾多想，多謝座師提點。”
座師微不可察的點了點頭又道：“老夫身為你的座師，與你相交雖不算深厚，但觀你的文章風骨，兼之兩次相見言談，倒能看出你心性沉穩內斂，頗具定力，老夫甚是欣慰滿意，對你亦比對旁人寄予更高期許。”
“只是你出身寒門，自幼眼界閱歷，終究比不得陸則清這般勳貴世家子弟。你肯主動多與他親近往來、虛心求教，於你的眼界學識、仕途前路，必然利大於弊。還有張景先，畢竟是同科同甲，也要一視同仁。”
座師身為當世大儒，言語素來含蓄婉轉，寥寥數語暗藏多層深意。雲新陽心思通透，怎會聽不出其中關節：先誇讚他心性沉穩，認可品性格局，拉近距離、示以好感，為後續規勸鋪墊；再直言點破寒門出身的短板，道破京都官場、同科圈層裡真實的身份差距；最後明為規勸、提點，暗裡卻是一番試探——試探他是否恃才傲氣、牴觸勳貴，是否通曉人情世故，能否放下寒門身段融入圈層，有無長遠的官場格局眼光等。對於張景先，一是試探自己是不是拜高踩低。二是想了解張景先的為人如何，看能否從雲新陽的談吐中得知他未來拜座師的原因。
雲新陽從容拱手作答：“則清兄性情溫潤周全，待人謙和有度，平日裡對學生多有照拂提點，學生心中一直感念不已。”
“張兄生性耿直、隨性，乃性情中人，待學生如同兄長，凡事直言不諱，諸事也會為學生思慮，學生心中亦十分敬重。”
雲新陽短短幾句話，分寸拿捏得也是恰到好處。對陸則清和張景先皆是褒獎，無一個字的詆譭。至於與其兩人的關係，就陸則清而言，既順著座師之意，應下了會與陸則清交好；又交代了先前的這份交情，起源於陸則清的主動照拂，而非自己刻意攀附，保全了寒門士子的風骨氣節，不落趨炎附勢的口舌閒話。同時，又表明了陸則清的主動，亦不是刻意示好，而是性情使然。同時，這“感念”與“敬重”二字的巧妙運用，又無聲說明了與二人人際關係遠近的因由，既顯得他合群、守禮，也隱晦的回答了張景先沒來的緣由。
座師聽罷緩緩點頭，不再言語，只抬手端起茶盞。
