棋局初開，雲新陽未曾有半分放水。聖上接連落子搶佔邊角實地，意在穩固根基；雲新陽便從容構築外勢，每一手應對皆是正統棋路，或是拆邊守空，或是尖頂攻防，章法規整。未下多久，雲新陽便察覺聖上棋力著實不弱，這般一來，想要不著痕跡地適度相讓，平添不少難處。是以他每一次抬手落子，反倒無需刻意做勢，每每總是蹙眉凝望著棋盤良久，反覆推演棋路得失，最終才敢落下一子。
這般凝神苦思，反倒給人一種真實的不肯輕易示弱的模樣，沒了半分刻意相讓的痕跡。帝王見他全心投入、不肯輕易妥協，心中反倒生出棋逢對手的快意，落子愈發輕快，時不時點評棋路，順帶與他閒談書中典故。
廝殺行至中盤，局勢漸漸膠著，黑白兩塊棋子相互纏繞，棋間多處斷點暗藏殺機。聖上抓住一處細微空隙，落子打入雲新陽白棋腹地，意圖分割白棋陣勢，掏空外側大片虛空。這一處雲新陽本早有防備，只需簡單一擋便能穩穩守住，可他心中早已拿捏好分寸，面上故作遲疑，目光在棋盤各處來回逡巡，沉吟許久才緩緩落子。
這一手看似穩妥守角，實則刻意留出一處極細微的斷點，分寸拿捏得恰到好處，並非全然不堪一擊的死破綻，旁人若不細細推演，短時間內根本難以察覺。
帝王目光一亮，當即抓住這處縫隙接連落子，一步步蠶食白棋圍好的疆域，順勢盤活方才打入的黑子。雲新陽見狀，眉峰微微一蹙，身子輕輕往前傾了傾，指尖懸在棋盤上空久久不曾落下，一副懊悔方才思慮不周、錯失先機的神態，低聲輕嘆：“微臣方才一心固守邊角實地，反倒疏忽了這處斷點，實屬失策。”
皇上聞言，唇角漾開一抹淺淡笑意，卻並未趁勢窮追猛打，依舊穩紮穩打佈局落子。二人你來我往，纏鬥不休。待到官子階段，棋盤各處目數相差微乎其微，全盤勝負全系分毫得失。
收官之時，雲新陽每一處小目都竭力爭搶，單片劫、一路官子無不細細斟酌，半點沒有隨意捨棄的意思，偶爾為爭一目棋，也要沉思許久才肯落子，全然一副全力以赴、不肯輕易認輸的姿態。唯獨幾處最為緊要的大官子，他看似反覆權衡考量，出手卻刻意慢上半步，次次讓聖上搶先收束，不動聲色間拉開細微的目數差距。
待到全盤棋子落盡，一旁管事太監持棋箸逐處清點目數。片刻後太監躬身回稟：“啟稟陛下，黑棋勝白棋半目。”
話音落地，雲新陽望著交錯縱橫的棋盤，長長舒出一口氣。方才幾番費心周旋，疲憊並非佯裝，面上自然透出幾分真切悵然，當即拱手垂首：“陛下棋路縝密沉穩，攻防進退皆恰到好處。微臣全程傾力應對，終究因一處棋形思慮不周，略遜一籌，心中著實服膺。”
帝王低頭看向棋盤，分明看得出方才中盤那處斷點是雲新陽大意疏漏，自開局至終對方攻守有度，全無半分敷衍放水之意，心中暢快不已，隨即笑道：“愛卿棋力本就上乘，方才中盤廝殺招招精妙，不過一時失察罷了。能與朕對弈至這般地步，實屬難得。”
雲新陽愈發恭謹躬身：“是陛下佈局格局高遠，微臣遠遠不及。”
暖閣暖意融融，帝王心緒舒展，又指著棋盤同他細細覆盤方才各處棋路。君臣藉著棋局閒談古今君臣相處之道，全無朝堂之上的緊繃拘束，直至暮色西垂，皇上才準雲新陽離宮。
初三一早，當值之人仍是雲新陽與侍讀栗友謙。栗友謙擔任侍講多年，對宮中年假傳召的規矩熟稔於心，一早到翰林院，還沒有進屋，便同雲新陽說道：“聖上晨起向來偏遲，上午極少遣人傳召，傳旨多半都在午憩起身之後。是以上午素來清閒，晌午便可提前下值。”
雲新陽微微頷首：“多謝栗兄提點。不知栗兄今日可有安排？”
“我在京城並無至親，平日往來皆是同僚。年假除了當值，餘下時日便在家歇息，陪伴家中妻兒老小。雲老弟莫非另有去處？”
雲新陽淺笑道：“我在京中也無其他親眷，唯有大舅哥定居京城。昨日我是午後當值，午間來不及前去拜訪，本還愁沒有空閒，如今能提早下值，倒是正好。”
“哦？”栗友謙聞言面露訝異，不由開口問道，“不知令舅兄現居何職，官居幾品？”
“他乃是上科進士，翰林院散館考核結束後，調任六部給事中，入仕至今，堪堪兩年光景。”雲新陽並未隱瞞吳鵬展的履歷，如實作答。
“無論官職高低，身在京城，有至親故舊相伴，終究能少幾分孤身漂泊的孤寂。”栗友謙由衷感慨道。
雲新陽聞言心中微動。想起吳鵬展，雖說在部中頗得上司賞識，可差事繁雜瑣碎，終日奔波勞碌，片刻不得清閒。此前自己升遷，吳鵬展滿心歡喜，特意抽空匆匆登門道賀，片刻便又匆匆趕回衙門，二人竟連一席安穩閒談的時間都沒有。他輕嘆一聲，緩緩開口：“有親友同在京中，不過是心底一份慰藉罷了。我與大舅兄雖然自幼相識，又是同窗舊友，情誼本是深厚，可入京供職之後，我們各有公務纏身，各需打理家事，往往一兩月都難得見上一面。”
栗友謙細細一想，確實如此，當即頷首附和：“賢弟所言極是，這般看來，反倒不如朝夕相處的同僚親近。”話鋒一轉，他又問道，“昨日我在殿外候旨片刻，便被內侍傳命退下，不知你何時方才離宮？”
“直至傍晚才出宮，歸家之時，天色已然全黑。”
“竟與陛下長談許久？”栗友謙滿眼詫異。
“倒也並非一直論道，後半程陪陛下對弈了一局棋。”
栗友謙更是驚訝：“陛下竟召你近身伴棋？”
雲新陽只是輕輕搖搖頭：“並非特意召見，只是論道之餘，仍有空閒，隨意對弈一局消磨時光。”
栗友謙深諳宮廷規矩，帝王諸事皆不可私下妄議，故而十分識趣，不再追問宮中詳情，轉而抬頭望向天際，閒談風物：“今日雪霽天晴，天氣倒是清爽不少。”
