對於雲新陽與範丞坤的關係，翰林院眾人看在眼裡，心裡各有各的想法。有人覺得，雲新陽寧可提拔相識不久的張景先、伍遷墨、陸則清，也不給同鄉學友範丞坤機會，定是那三人給了雲新陽極大的好處，而範丞坤沒捨得送上厚禮——對於這一點，範丞坤自然是深以為然。
可也有人認為，前一種說法站不住腳。一來張景先家境有限，根本拿不出多少銀錢來行賄；二來，他也不像是個捨得花錢的主，說別人給雲新陽送了重禮，尚且說得過去，說張景先就有點讓人無法置信。猜測著，既然那三個人都是和雲新陽同值房的屬僚，應該不過是同值房共事那點情分罷了。這麼說來，雲新陽雖然有點任人唯親之嫌，但終究也算是個重情重義的。那麼問題就應該全在範丞坤身上。
第三種說法，便是鮑侍講先前提過的：既是同鄉，便有可能是兩家之前有舊怨。總之眾說紛紜，莫衷一是。
對此，伍遷墨自然是全力替雲新陽說話，理由也簡單：若單是我和陸賢弟，我們再怎麼說雲侍讀沒收過我們半分好處，就是有十張嘴也說不清，畢竟自證清白最難。可張兄呢？他連正常的人情往來都捨不得花錢，說他會去行賄——這種冷笑話，只怕比三九寒天再刮十級東北風還要冷，一點都不覺得讓人好笑。
陸則清則只說了一句：清者自清，無需多言。
張景先倒坦然得很：我出身寒門，眾所周知。因為沒錢，所以不打腫臉充胖子去搞什麼人情往來、行賄送禮，我不覺得是什麼丟人的事。至於雲老弟，與我同科同榜，親近些也是自然的。
總之，各種說法，皆是利弊參半。雲新陽對這些不痛不癢的議論，並不放在心上。畢竟人活在這世上，誰能背後不說人，誰又能背後不被人說？就當是發善心，給向來肅穆的翰林院增加點輕鬆談資好了。
說起範丞坤與雲新陽，便不得不提如今上埠鎮雲家與范家的較量。
在鄉下，從頭年秋收作物成熟，到第二年春收，中間隔著好長一段日子。尤其是過年之後這段時間，大多人家裡的糧缸都快見底了，連家裡家養的老鼠都知道，是時候該做好準備，拖家帶眷的搬家，去別處覓食的了。可嚴冬尚未過去，野菜野草還沒發芽——這是窮人最難熬的一段日子，這青黃不接的時候，鄉下人俗稱。
按慣例，過了年糧店的糧食便要漲價，今年也不例外。吳家的糧店初三開門，就已經漲了價，雖說只漲了一點點，終究也是漲了。這讓范家、王家誤以為糧價還會如往年一樣，會繼續往上漲，於是大開門店，只等吳家糧食供不應求時，人們便會來他們家買高價糧。只可惜，雲家不會允許他們得意太久——很快就會放出一個令他們極不痛快的訊息：雲家藥場過了正月開門後，可以用藥草換糧食。
今年上埠鎮這一帶，新年頭幾天天氣一直晴好，大街上天天有唱小戲的、敲大鼓說書的，所以不論逢集還是閉集，每天都有不少人上集湊熱鬧。
雲新晨受父親指派，初五那日便去集上閒逛。因他長年走村串戶、指導農戶種藥草，十里八村的農人沒有不認得他的，連看小戲都看不安生，不停的有人過來跟他打招呼、問安。當然，他來集上本就不是為了看小戲——別人向他問“新年好”，他便問人家“家裡糧食夠不夠吃、缺多少”。聽人家說糧食有缺口，他便給人指條路：閒著的時候，可以去山上野坡挖些藥草，直接去他家換糧食，甭管往後糧價漲不漲，都按如今吳家糧店的售價來兌換。
農人們雖知道雲家一向講信用，說得到做得到，只是不知道雲家存的糧食能撐多久，可終歸是個好訊息。
集上人本就多，雲新晨還見人就說，再加上人們口口相傳，這訊息才放出去半天，下午範、張兩家就都聽說了。
他們雖不信雲家能有多少糧食、能撐幾天，可單是這個訊息，就能讓人們多扛一天是一天，不會急著來他們家買高價糧。何況吳家如今還是全天開門、有糧在售，有人想買糧，自然直奔價錢更低的吳家去。所以那兩家的光景，不能用門可羅雀來形容——而是門前太乾淨了，連只鳥都不落。
不過，即便如此，他們還不知道雲家早已偷偷運來了足夠的糧食，他們發財的美夢，還能再做上一陣子。
老家那邊，雲家在惦記、算計著別人，卻不知京都這邊，雲家正被人惦記、算計著。
正月初九，雲新陽下值回家，剛跨進門，心裡忽然升起一股不安。走進主院後，這種感覺更加強烈。進了主屋，只勉強和妻子兒女打了聲招呼，便又出了主院，去了前院的書房，獨自坐下思忖起來。
他從不懷疑自己的這種直覺。一來，先前在外求學時，也聽有些同窗說過，人有時候除了五官的直接感知，還會有一種五官之外的莫名直覺。這種直覺，雖說當時找不到任何證據，可往往最後都會應驗，並非憑空而來。而他自己的這種直覺，也屢次證明，往往都很準。
這次不同於上次看燈，躲開就行。這次危險出在了自己家裡，他得好好謀劃一番才行。
晚上，主院裡只住著三個人——他們夫妻倆和小三。小三不可能成為別人惦記的目標，那麼就只能是他們夫妻二人。至於被惦記的到底是誰，他沒法確定，可不管是誰，都不能大意。
他細細思量：自己的武功雖不弱，可誰知惦記他們的是什麼人？會派幾個人來？武功如何？這些都無從知曉。既然如此，家裡又有人能搭把手，何不請外援？想到這裡，他立即起身，往後院而去。
後院裡，袁師傅夫妻見雲新陽過來，知道定有要事相商。續思琪讓人上了茶，便準備迴避，卻被雲新陽叫住了：續姑姑，我今日要說的事很要緊，需要大家都在場。您先別走，再讓人把師弟和師妹也一起叫來。
續思琪聽了點頭出去，不一會兒，娘仨一起走了進來。
