不消幾日，庶吉士選拔終於塵埃落定，名單即將公佈。
庶吉士之選，三百名進士中只取十八名，競爭不可謂不激烈。除學問才識外，年齡亦是重要考量——不足二十五歲者優先入選。
房師們因會試批閱的卷子乃隨機分派，優劣不均，故而每位房師門下的門生數量也參差不齊。雲新陽算上探花也不過十三人，有位修撰的門生最多，竟達二十人之眾。
不過此番庶吉士入選的名額，分佈同樣不均勻：有三位房師的門生顆粒無收。吳家書院四人中，竟也有一人入選——便是那位年紀最輕、尚未及冠、金榜名列三十七名的錢敘生，他是鮑侍講的門生。雲新陽推薦的幾位都入了選。
說來也巧，一個門生都沒選中的，其中就有那位門生最多的修撰；而門生最少的雲新陽，反倒有兩人入選庶吉士。眾人便拿雲新陽打趣：人家是堤內損失堤外補，你倒好，是門生損失庶吉士補。旁人中的，也都是一個，偏你中了兩個，好歹也算補回了些損失。對此戲言，雲新陽也不過付之一笑。
今科庶常館，未再交予雲新陽主管，而是委以魯侍講。雲新陽雖仍需給庶吉士們授課，只是庶吉士們眼下還要錦衣還鄉、光耀門楣，需耽擱些時日才能迴歸，庶常館開館授課尚需等待。秋筵大典的籌備也尚未啟動，算來竟是今年難得的一段時光。
這一日，畢守成登門來邀雲新陽，說這週末想做東請客。雲新陽素知畢守成的客人向來魚龍混雜，本不欲應承。可不等他開口婉拒，畢守成已搶先道：這回沒有那些雜七雜八的公子哥兒，大都是我們的同科，新人就我新結識的一位戶部朋友。他說久仰你的大名，只是無緣得見，聽說我們交情匪淺，特意讓我做東時務必叫上你。正好徐遇生也在戶部，把他也一併請來，也算給他拉些人脈。再者，將來你若外放地方，戶部能搭上得力的人，於你也大有裨益。而且就寥寥數人，絕不喧鬧。雲新陽聽他說得懇切，又句句在理，只得應了。
休沐那日，畢守成親自來接。飯莊不在內城，而是設在京郊。
一路坐車出了城，到了地方，進門下車，雲新陽才發現這飯莊門臉尋常，內裡卻別有洞天。
雲新陽當即警覺地蹙起眉頭。畢守成見了，自然明白他的顧慮，忙不迭解釋：這絕對是正經去處，這點分寸我還是有的。不過是地方大些，營生多些——跑馬、划船、投壺、賞景、宴飲，樣樣都有，最花哨的也不過是叫個唱曲兒的來助興。
雲大人儘可放心。不是說這裡的小官、歌女絕不能碰，可與花樓卻有天壤之別。
花樓是在樓裡便能成事，這裡卻不同——誰若看中了誰，只能替她贖身帶回家，絕不許在此處苟且。正因如此，平日裡才有不少官員敢來消閒、請客。
雲新陽暗忖，畢守成再糊塗，至少也不敢在這種事上糊弄自己；況且人已經來了，終究不便拂袖而去，便點頭道：這種灰色地界，只此一次，下不為例。
畢守成立刻舉手保證：一定，一定。
二人正說著話，徐遇生也到了。他一下馬車便直奔雲新陽這邊，拱手行禮：雲大人安好！畢兄讓我早些來陪你四處走走、散散心，我緊趕慢趕，沒想到畢兄來得這般早，終究還是落了後。
這裡你很熟？雲新陽問。
算不上熟，也就來過一回。如今荷花初綻，雲大人是想坐船遊湖觀荷，還是自劃小船？徐遇生問道。
北方乾旱少水，也沒聽說京郊有什麼大湖，多大的湖還能坐船遊賞？雲新陽有些詫異。
這裡的湖，自然不能與南方的大湖相提並論，也就幾百畝的光景。若只在淺灘看看荷花，劃小船便好；若想遊遍全湖，就得坐畫舫了。徐遇生解釋道。
雲新陽的家鄉雖溝渠縱橫，離大河也不遠，他也只是會游水，卻不會划船。便道：那就坐畫舫吧。
徐遇生、畢守成見雲新陽願意遊湖，便在車馬場叫了一輛敞篷小馬車。徐遇生與雲新陽登車，徑直往湖邊去了。
到了湖邊畫舫租賃處，岸邊還泊著幾艘畫舫。徐遇生他們主僕四人，很快便租了一艘小的，登舫而去。畫舫沿著湖邊水道行了不過半刻鐘，便見靠近岸邊的淺灘處，鋪著一大片荷花。
如今才四月底，尚不到荷花盛放之時，大多還是小小的花苞，卻也有不少已然綻開，粉粉嫩嫩的，煞是好看。
艄公為讓他們看得真切，將畫舫靠得近了些，也劃得慢了些。這時雲新陽才發現，荷花叢中散著幾艘小船，有公子哥兒的，也有姑娘家的。
雲新陽心道：既是姑娘們也能來的去處，想來該不會有什麼齷齪勾當，終於放下心來。
正此時，身後忽然傳來一聲驚呼：我家小姐落水啦！快來人吶——救命！
雲新陽等人回身望去，只見身後三四丈遠的地方，緊跟著另一艘畫舫，舫邊幾個丫鬟、小姐、僕婦驚呼不迭，水裡一個姑娘正拼命掙扎。
徐遇生轉頭看向雲新陽，雲新陽卻搖了搖頭：你若覺得自己水性夠好，也擔得起後果，便去救。
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