火焰“砰”一聲燃了，比前幾次都要更亮。
她捧著燭火在暗室裡轉了一圈，又來到石階下，本以為程筠應該會很快出現，但她等到失去耐心，這裡也沒有出現第二個人。
於是她再次嘗試離開這間暗室。
*
風雪未歇，北朝整座都城像在例行一場喪葬，滿眼白慘慘的，只是太過死寂，連哭聲也聞不見。
程筠的鞋底踩過混著血汙結成的冰層，發出咯吱咯吱的聲音。
他裹著尊貴的黑色狐裘，衣襬用金絲鑲著晃眼的輪廓，走進了令人聞風喪膽的詔獄中。
這裡不太通風，血腥氣與腐爛的氣息混在一起在歲月裡腐朽著，發酵成另一種難以形容的味道，像是致命的毒藥流動在每一寸的空氣裡。
太陽光是照不進來的，只有昏暗的燭火在轉角的牆壁上幽幽燃燒著，因此沒有白天黑夜的轉換。
在這裡，時間似乎凝固了，唯一能令人分辨出時間還在流逝的，是不斷有活人進來，死人出去。
北朝刑部尚書秦澤還保持著數十年如一日的警覺，他緩緩睜開腫脹的雙眼，透過渾濁的目光看向牢房外，那裡此刻尚無一人，不過他聽見了熟悉的腳步聲，他知道，下一刻那遊走在生死界的閻王，就要大駕光臨了。
果然，程筠的身影出現了。
他站到了牢房前，望著汙糟髒亂的牢房中間，像乞丐一樣趴在亂草堆裡的人，眼神沒有一絲憐憫。
“秦尚書，對皇上大不敬之罪，除了你還有誰啊？”他忽然開口問。
秦澤又閉上眼，躺在地上呼著腐臭的氣息。
他的沉默令程筠嘴角出現了一絲嘲弄，公眾號夢白推文臺他的目光轉向相鄰的那間牢房，那裡關著兩個男子，一個大約二十五六，另一個尚未加冠，還算是少年。
這是秦澤的兩個兒子，秦效，秦時。
不像他們穩重的父親，他們二人則用憤怒仇恨的眼神死死盯著程筠，如果眼神能殺人，恐怕程筠此刻早已死了千百回了。
程筠絲毫不以他們的目光為意，他輕描淡寫地說道：“秦大公子今年剛蟾宮折桂，高中狀元，如此年紀輕輕，的確是個了不得人才。”
秦澤的雙眼瞬間睜開。
程筠繼續道：“也是一表人才，可惜了……”
“程筠！”秦澤嘶啞地喊出了聲，“他還未入仕，我之罪也絕不至於牽連至我的家人，你沒有權力草菅人命！”
程筠嘴角揚起：“秦大人十幾年的刑名了，自然比我清楚怎麼量刑，但我是你們口中的亂臣賊子，亂臣賊子草菅人命，還是挺合理的，不是嗎？”
他抬起手動了動手指，立即就有人從陰影中躥了出來，在咒罵與喊聲中，將牢房裡的秦效粗暴地拖了出來。
秦效被壓在被汙垢侵蝕的地面上，兩個獄卒一邊手腳並用地控制著他，一邊用小心且討好的目光仰望著程筠。
“爹。”秦效臉埋在散亂的發中，絕望地喚了聲。
