程筠淡聲，“何況太子既然當著百姓的面為秦家叫屈，那處置秦家自然要讓太子知道，如今太子高燒臥榻，神志不清，我們豈能越過太子？”
戶部侍郎王立新面上異色一閃，笑道：“我聽明白大人的意思了，皇上和太子，咱們做臣子的兩頭都得罪不起，若是趁太子病中處理了秦家，將來太子繼位，咱們也沒好下場，不如等太子病好，讓太子知曉這事，將來是為秦家求情，還是順從上意，都是他們父子兩個商量出的事了，跟咱們無關。”
雲清泉有些驚詫地看向王立新，顯然有些沒料到他竟領悟到這層意思，一時又想起自己那日令錦衣衛對太子拔刀相向，不禁一陣後怕。
榮燁卻忽然出聲：“太子顯然恨極了大人，將來如何，也非現在可彌補的，倒不如……”
話未了，眾皆驚駭，滿堂寂靜。
程筠緩緩抬首，定定看向他。
榮燁壓了眉眼，卻不欲收回這話，又放肆道：“太子軟弱無能，將來上位也不堪大任，反倒會被那些偽善清流裹挾，對我們不利，大人不如早做打算，精衛填海何如截斷東流？”
程筠撥開茶葉，啜了一口，才緩聲問：“榮大人進刑部多久了？”
“進刑部六年了，不過去歲才得大人提拔，擢升右侍郎一職。”
程筠看向一直沒說話的吏部尚書萬光。
“自秦澤入獄以來，刑部尚書之位一直空著，有如此人才怎麼不用？”
萬光忙道：“是我疏忽。”
程筠食指在桌面輕叩兩下：“今日回去便給榮大人一份就任刑部尚書的文書吧。”
*
“大人！”
程筠一回來，景林就迎了上去，笑道：“京都衙門的李知春來了。”
程筠問：“笑什麼？”
景林說：“這麼冷的天，他光著膀子揹著荊條，不知道又是哪件事沒辦好，這請罪方式看著還有些滑稽。”
“他這是學廉頗負荊請罪呢。”程筠輕笑，進了屋內，脫了外袍，“他在哪？”
“在前面院子裡。”
“讓他進來吧。”
“是。”
景林轉身出去，很快領了個瑟瑟發抖的中年人進來，鬍子頭髮睫毛上都掛了一層白霜，身上凍得發紅，背上背了一捆荊條。
一進屋，李知春就抽出一根荊條，雙膝跪地，雙手捧著向上呈。
“下官辦事不力，求大人責罰。”
“什麼事？”
程筠淡淡問。
“昨日本答應大人今日送五個秀女給大人掌眼，誰知昨日有個秀女性子烈，一頭撞死了，如今只剩四個……耽誤了大人進宮大事，下官萬死難辭其咎。”李知春伏在地上，嗚咽，“求大人責罰。”
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