第1100章
十一月廿二，冬至。
京城有“冬至大如年”之說，往年此時，家家戶戶包餃子、祭祖先，街市上熱鬧非凡。但今年不同——北境戰事未歇，支前司的募捐仍在繼續，喜慶的氣氛淡了許多。
夏簡兮一大早進宮，向承平帝彙報支前司的最新進展。這一個月來，已籌集糧食五萬石、棉衣八萬件、藥材三千箱，分三批運往北境。雖然途中仍有零星騷擾，但總體還算順利。
“夏卿辛苦了。”承平帝看著她眼下的烏青，“但也要注意身體。北境之事，非一日之功。”
“謝陛下關心，臣無礙。”夏簡兮頓了頓，“只是......臣近日聽到一些流言。”
“什麼流言？”
“有人說臣‘借支前之名斂財’，‘與奸商勾結抬價’，甚至......”她咬了咬唇，“甚至說臣與端王‘暗通款曲’，意圖把持朝政。”
承平帝眉頭微蹙：“朕也聽到了。你可知道，這些流言從何而來？”
“臣不知。”夏簡兮跪地，“但臣敢以性命擔保，支前司每一文錢、每一粒糧，皆有賬可查。至於與端王殿下......臣與殿下是患難之交，光明磊落，無愧於心。”
“起來吧。”承平帝示意她起身，“朕信你。但流言傷人，你要小心應對。”
“是。”
退出養心殿，夏簡兮走在宮道上，心中沉重。她知道流言不會憑空而起，背後必有人推動。德妃被打入冷宮，劉振一黨覆滅，但朝中反對改革的勢力仍在。他們不敢明著反對，就用這種下作手段。
走到午門時，一個面生的小太監攔住她：“夏大人，太后娘娘召見。”
又是太后？夏簡兮心中疑惑，但不敢不去。
慈寧宮內，檀香嫋嫋。太后今日氣色不錯，見她進來，賜了座。
“哀家聽說，支前司的事，你辦得很好。”太后緩緩開口，“北境將士能穿上暖和的棉衣，吃上飽飯，你功不可沒。”
“太后過譽，都是臣分內之事。”
太后點點頭，話鋒一轉：“但哀家也聽說，最近有些不好的傳言，是關於你和端王的。”
夏簡兮心中一緊：“太后明鑑，臣與殿下......”
“哀家知道。”太后打斷她，“你是清白女子，端王也是磊落男兒。但人言可畏，尤其在這深宮之中，白的能說成黑的，好的能說成壞的。”
她頓了頓，從腕上褪下一隻玉鐲：“這是哀家年輕時戴的，你收著。以後若有人為難你，可拿出此鐲，說是哀家賞的。多少......能擋些風雨。”
夏簡兮怔住。太后這是......在幫她？
“謝太后。”她雙手接過玉鐲，溫潤的玉石觸手生溫。
“不必謝。”太后看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒，“哀家年輕時，也像你一樣，想做些事。但那時......沒你這般膽識，也沒你這般運氣。”
她擺擺手：“去吧。記住，在這宮裡，要活著，更要有尊嚴地活著。”
“臣......謹記。”
退出慈寧宮，夏簡兮握緊玉鐲，心中五味雜陳。太后為何幫她？是因為愧疚於曹貴妃之死，還是......另有深意？
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