第1159章
“蘇繡，石頭，等回京之後，你們有何打算？”夏簡兮忽然問。
蘇繡微微一愣，隨即柔聲道：“大人去哪裡，蘇繡便去哪裡。”
石頭撓撓頭，憨笑道：“夏姐姐，我跟著你辦案，覺得痛快！比在街上瞎混強多了！你要是還需要跑腿打架的，我石頭絕無二話！”
夏簡兮笑了笑，沒有多說。她知道，經此一案，無論是她還是他們，恐怕都很難再回到過去那種相對單純的生活中了。
船隊經長江口，逆流而上，直抵揚州。揚州城似乎已經從之前的動盪中恢復過來，運河依舊繁忙，街市依舊喧囂，只是少了一個梅三爺，鹽場換了新的管事，風氣也為之一清。夏簡兮沒有過多停留，只在驛館稍作休整，將部分繳獲和俘虜移交當地官府繼續審理，便換乘官船，沿運河北上。
越是接近京城，氣氛似乎越是微妙。沿途州縣官員的迎送愈發殷勤，但夏簡兮能感覺到，那些笑容背後的打量、試探，甚至是一絲不易察覺的戒備。她的船隊尚未抵京，關於她如何查辦鹽案、搗毀海寇巢穴、繳獲奇珍異寶的種種傳聞，早已透過各種渠道，先一步在京城官場流傳開來，版本各異，有的將其描繪成智勇雙全的女中豪傑，有的則暗指其手段酷烈、擅權越職，甚至隱隱有“與錦衣衛、內官過從甚密”的流言。
這一日，船隊即將抵達通州碼頭，前方就是京師門戶。夏簡兮站在船頭，已能望見遠處城市的輪廓和巍峨的城牆。
陸文淵走到她身邊，低聲道：“夏大人，京城已在眼前。此番回京，必是萬眾矚目。陛下定有封賞，但朝中......恐怕也少不了風波。梅花會朝中保護傘之事，牽扯必廣，大人須早做打算。”
夏簡兮點頭：“多謝陸大人提醒。案情真相，證物口供俱在，我等但憑公心，據實奏報便是。至於其他，非我等所能慮，也非我等所當慮。”
韓烈也走了過來，抱拳道：“夏大人，北鎮撫司已接到訊息，東廠那邊似乎也對揚州案和梅花會頗有‘興趣’。進城之後，大人若需協助，或遇到非常之事，可憑此令牌，隨時尋我。”他遞過一枚小巧的錦衣衛牙牌。
夏簡兮接過，鄭重道謝。她知道，韓烈代表的不僅是個人情誼，更是一種表態。
船隊緩緩靠岸。通州碼頭早已戒嚴，旌旗招展，甲士林立。前來迎接的陣容超乎想象的隆重——不僅有禮部、都察院的官員，司禮監也派了隨堂太監前來，甚至還有一隊盔明甲亮的京營騎兵護駕。
