第1199章
她忽然想起蓮因提過，“敏懿皇貴太妃”晚年曾沉迷於“異獸”之說，甚至進行過活體試驗。難道，這些怪物，竟是當年“璇璣別府”流散出來的“試驗品”後代？或者，是梅花會後來自己搞出來的邪門東西？
無論是什麼，它們現在是實實在在的威脅。
“沈千戶，不能被動防守！派精銳小隊，攜帶盾牌、長矛和火油罐，從側翼登陸，支援岸上，將這些怪物驅離或殲滅！火炮做好準備，若怪物大量聚集，覆蓋轟擊它們後方的密林，阻斷可能的後援！”夏簡兮果斷下令。
沈錚領命，親自率領一隊最精銳的刀盾手和長槍兵，乘小艇從怪物注意力較弱的側面悄然登陸，突然從側翼殺出。同時，“靖海”號等幾艘大船的火炮發出怒吼，炮彈劃過夜空，砸在怪物後方密林的邊緣，爆炸的火光暫時照亮了那片黑暗的叢林，也驚擾了可能潛伏的更多怪物。
突如其來的側翼打擊和炮火威懾，打亂了怪物的陣腳。它們雖然兇悍，但畢竟缺乏組織，在訓練有素、配合默契的官軍夾擊下，開始出現傷亡，攻勢受挫。
一番激烈的廝殺後，丟下二十多具醜陋的屍體，剩餘的怪物發出一陣不甘的嘶吼，如同潮水般退入了黑暗的密林深處，消失不見。
岸上營地一片狼藉，火光搖曳，空氣中瀰漫著硝煙、血腥和一種難以形容的腥臊氣味。士兵們喘息著，清點傷亡，加固工事。此戰，官軍亦有十餘人傷亡，多是被怪物利爪所傷，傷口詭異，軍醫正在緊急處理。
夏簡兮登上岸，查看了怪物屍體。其形體結構確實介於人與獸之間，力量、速度、防禦都遠超尋常野獸，而且似乎有一定的智慧，懂得協同攻擊和躲避火焰。
“打掃戰場，將這些怪物屍體......就地焚燒深埋。加強戒備，天亮之前，任何人不得放鬆！”夏簡兮沉聲吩咐。她心中疑竇叢生：這些怪物從何而來？與梅花會到底有何關聯？這個荒島，恐怕不僅僅是一個偶然的落腳點那麼簡單。
她望向島嶼中央那在夜色中只餘模糊輪廓的火山，以及那縈繞不散的、似有若無的蒸汽。
“看來，我們要在這島上，多留些時日了。”夏簡兮對沈錚道，“明天，組織更大規模的搜尋隊，帶上足夠的武器和火把，我們要弄清楚，這座島上，到底還藏著什麼秘密。還有，注意尋找梅花會那些人......是死是活，總要有個下落。”
荒島的第一夜，在血腥與謎團中度過。而真正的探險與挑戰，似乎才剛剛開始。這片未知的海域，不僅隱藏著敵人的巢穴，似乎還孕育著超出想象的危險與詭異。夏簡兮的南洋征程，註定不會平靜。
晨曦艱難地穿透海面上的薄霧和島嶼上空不散的陰雲，將光明吝嗇地灑在昨夜激戰過的海灣。空氣中殘留著硝煙、血腥與焦糊的怪物屍骸混合的刺鼻氣味。士兵們疲憊但警惕地修補著破損的工事，清點著損耗的箭矢、火油。軍醫忙碌地照料著傷者，那些被怪物利爪撕開的傷口，邊緣呈現不正常的紫黑色，滲出粘稠的液體，顯然帶有某種毒素或邪穢，尋常金瘡藥效果不佳。
夏簡兮幾乎沒有閤眼。她仔細查看了焚燒怪物屍體的灰燼，又研究了沈錚昨夜從洞中帶回的殘缺金屬片、黑色細棒以及那幾根毛髮。金屬片上的梅花印記雖殘，但無疑屬於梅花會。黑色細棒材質奇特，非金非木，非石非玉，用力掰折，竟有極細微的彈性，且斷口處散發出一絲極淡的、類似於她在“璇璣別府”中聞過的、混合著硝石與奇異香料的氣味。
