孫叔說話一向不中聽，什麼話到他嘴裡就變了味。小時候，南英給心蘭做布鞋，給秀琴也做了一雙，心蘭送去時，孫叔說了句：“給她做什麼鞋，浪費。”
在這一點上，心蘭有些慶幸。她爸老陸雖然也沉默寡言，難得有笑臉，但對孩子們從沒說過重話。陸家三個小點兒的孩子都隨南英，圓臉、大眼睛、塌鼻樑，皮膚白淨。只有心蘭隨她爸，瘦高個、細長臉、皮膚有些黑，但鼻子窄挺，看著清秀。
心蘭上小學的時候，有天老陸在院子裡修縫紉機，聽見院外幾個大嬸在拉家常，不知誰說了一句：“陸家那個小黑妮兒。”
老陸聽見了，衝著牆外喊了一聲：“我們心蘭漂亮著呢。”
說話的大嬸一愣，笑著喊回去：“漂亮漂亮，心蘭最像你老陸，能不漂亮嗎？”
這時心蘭正好放學，在巷口聽到了這場對話。她一邊暗自難過，自己是不是真的不漂亮，一邊又因為爸爸維護她而暗自高興。老陸從沒當著面誇過她什麼，但這句“漂亮著呢”，心蘭一直記在心裡。
“心蘭，你談物件了沒？”
秀琴的話打斷了心蘭的思緒。
“沒有呢。”心蘭如實回答。
“唉，那你不懂。”秀琴嘆了口氣，摸出一小塊錫紙包著的東西給心蘭：“你嚐嚐，這是我物件給的，叫巧克力。”
心蘭拆開錫紙，看見裡面是塊深褐色的東西，一格一格的，就掰下一小塊放進嘴裡。一股黏糊糊的苦味在嘴裡蔓延開，心蘭皺起了眉頭：“這什麼啊？難吃。”
“習慣了苦味，就嚐出甜來了。”秀琴破涕為笑。
心蘭暗想，習慣了的苦也是苦，怎麼能變成甜呢？
秀琴家的吵鬧又持續了幾個月，秀琴開始還堅持，慢慢自己也開始懷疑了：是啊，人家到底看上我啥了呢？長得也談不上漂亮，腿腳還不利落。
一旦自我懷疑，戀愛就怎麼談都不順了。沒多久，秀琴跟叉車司機分了手，後來聽說司機跟著長途貨車去跑貨運，離開了哈密。
鐵路的年輕人裡，開始流行鄧麗君的歌，最近心蘭在食堂打飯的時候，總聽到有人哼哼。段上為了豐富年輕人的生活，辦起了舞會，大家都開始學交誼舞。
有一天心蘭剛下班，亞玲非要拉她去參加舞會，心蘭回宿舍換下工作服，換上一件鵝黃的高領毛衣，跟亞玲一起進了舞廳。
亞玲一進去就找到舞伴開始跳了，心蘭自己坐在一邊看著。這舞廳是間會議室改的，有點兒簡陋，就屋頂中間掛了個綵球燈，一個錄音機放音樂。坐了一會兒，一個剛調來的車站外勤向心蘭走過來，這人是小薛子，心蘭的初中同學，兩人挺熟。
小薛子要教心蘭跳交誼舞，心蘭不好意思，連連推脫，小薛子鍥而不捨，終於勸動了心蘭。兩人走到舞池中央，小薛子一隻手握住心蘭的腰，讓心蘭把右手搭在他肩膀上，另一隻手握住心蘭的左手。
心蘭的心撲撲跳，長這麼大，她還是第一次被異性握住手，一股溫熱從她手心裡傳來，卻讓她輕輕打了個寒顫。她望了望四周，舞池裡的舞伴們都是這個姿勢，亞玲跳著舞經過她身邊，衝她挑了一下眉毛。心蘭跟著小薛子的指揮，小心翼翼地邁出第一步。
學了幾分鐘，心蘭熟悉了舞步，覺得自在多了。在小薛子的帶動下旋轉、移動，舞步逐漸輕盈。燈光讓她有點兒眼暈，像喝了一口白酒，雖然心蘭並沒有喝過酒。
正跳著，突然頭頂的燈球滅了，白熾燈亮起，舞廳裡的人一時晃眼，都發出低微的哎呀聲。
一個身影飛快地從門口閃進來，心蘭還沒看清楚，就已經像陣風似的刮到身邊。咚的一聲，那人出拳，打在小薛子的面門上，小薛子吃痛，仰躺在地上。
全舞廳的人都發出吃驚的呼聲，心蘭這才看清楚，這人是他的師傅——時堅。
心蘭驚訝極了，時堅看著她不說話，瞪了一眼小薛子，小薛子爬起來要跟他打架，時堅也一副想試試的樣子，周圍的人圍上來，把他倆拉開了。
時堅和小薛子分別被人架走，心蘭愣在原地。亞玲走到身邊拽了拽她的胳膊，小聲問她：“師傅這是，吃你的醋？”
心蘭腦子裡嗡的一聲，她沒想到這一層，但這似乎又是最合理的解釋。
這天之後，整個紅柳河都在傳，時堅和心蘭談物件了。
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