南英答：“咳，怎麼能不疼呢？那麼大的力氣，恨不得把你全身的營養都一下吸出來，疼，當然疼，媽也是這麼過來的。”
疼痛還在其次，更讓心蘭焦慮的，是她的奶水不夠。
那年月的人，普遍營養不良，心蘭又一直都很瘦，別人生孩子會胖不少，她生完孩子，反倒比懷孕前還輕了四斤。
奶水不夠，孩子吃不飽就總是哇哇大哭，哭得心蘭心都要碎了。
心蘭問南英：“媽，要不還是給悅悅喝奶粉吧，總不能讓孩子餓著。”
南英猶豫著說：“喝奶粉長大的孩子，抵抗力差，容易生病，你看心梅，就是媽沒喂好……你先別急，媽給你熬點兒豬蹄湯，下下奶。”
時堅自然也是看在眼裡急在心裡，但他一個男同志，家裡又沒有媽媽，只有一個奶奶，問也無人可問。
有一天，他突然想起來，以前在軍馬場下鄉的時候，聽當地牧民說，他們的孩子都是喝羊奶長大的，於是他突然想到，可以去牧區牽一隻母羊回來，每天擠奶，這樣悅悅就有羊奶喝了。他為這個主意興奮不已。
時堅沒告訴心蘭，下了夜班他借了一輛單位食堂拉菜的小貨車，自己開車去了哈密下轄的巴里坤縣。
巴里坤是個哈薩克族自治縣，在清朝平定準格爾叛亂的時候，這裡曾是指揮中心，但後來建了烏魯木齊城，巴里坤的地位也就被取代了。
開車出哈密幾公里，遠處就是連綿的天山，那時天山的雪線還很低，剛開春時，半座山上都是積雪覆蓋，湛藍的天空和天山雪頂相映，令人心曠神怡。
但時堅此時並無心欣賞窗外的風景，他只翻山越嶺，一路向曾經下鄉的牧場開去。
從曲折的盤山公路上下來，一大片草原映入眼簾，一些牛和馬散落其間悠閒地吃草。時堅輕舒了一口氣，這熟悉的遼闊無束的感覺，他也已經久違了。
哈薩克人過游牧生活，現在正是春天，牧民們正在天山陽坡的春牧場，時堅開車繞了好幾圈，一路打聽，才終於找到他當時下鄉寄住過的一戶人家，阿勒騰家。
時堅走近帳篷，看到阿勒騰大叔和一個年輕女子正在給一隻羊接生，趕快上前去幫忙，忙乎了好一陣兒，小羊羔站起來，母羊溫柔地舔著它溼漉漉的毛。
這一幕時堅過去也見過，但今天看來卻似乎多了一些柔軟和感慨，他看得有些出神，突然聽到阿勒騰說：“義尼？回來了？”
時堅回過神來，“義尼”是哈薩克語裡“弟弟”的意思，他也有很多年沒聽過這個稱呼了。時堅激動地說：“阿俄（哥哥），是我，我回來了”。阿勒騰熱情地擁抱時堅，有些重地拍了拍時堅的肩膀。
阿勒騰指著身邊的女孩問時堅：“這個，丫頭，認識嗎？”
時堅看了一會兒，才突然認出，這就是阿勒騰的小女兒，他離開時這孩子只有七八歲，現在已經是個亭亭玉立的少女了。
時堅驚喜地說：“拉雅娜！你長這麼大了。”拉雅娜有些羞澀地笑了笑，說了一聲：“色列木”。
阿勒騰熱情地招呼時堅進屋喝茶，寒暄了幾句後，時堅用最簡單的方式說明來意：“孩子嘛吃奶，想要一隻母羊。”
阿勒騰聽說時堅有了孩子，開玩笑說：“3月生的嘛，是春羔。”
阿勒騰爽快地答應了，盛情留時堅吃飯，時堅推辭說要儘快趕回去，於是阿勒騰帶著時堅去羊圈裡挑了一隻剛產下羊羔的母羊。看到母羊要和小羊分離，時堅突然有些不忍，但一想到女兒，他又瞬間堅決了。
阿勒騰大叔把母羊推倒，用繩子綁住它的脖子和四蹄，幫時堅一起抬上了貨車。
羊分山羊和綿羊，新疆的羊是綿羊，毛量多、肉質好。雖然都是羊，山羊和綿羊的性格卻差得很遠。山羊倔強，氣急了就會用角頂人，而綿羊則極其膽小怯懦，被推倒捆綁的過程中已經嚇呆了，沒有絲毫反抗。甚至以前牧民們還傳說，有一年山上的狼跑下來偷羊，羊圈裡的一隻羊被吃了一半，都沒發出任何聲音。
時堅要給阿勒騰買羊的錢，阿勒騰執意不收，說喂完孩子再給他送回來。時堅把隨身帶來的糧油、罐頭食品送給阿勒騰，阿勒騰拿出曬乾的蘑菇、奶疙瘩，還特意給了時堅一包草原上特產的益母草，讓他交給心蘭。
時堅不是善於表達謝意的人，上車前又擁抱了阿勒騰一次。他開車走出很遠了，在後視鏡裡還看到阿勒騰和女兒在遠遠地向他揮手。
不知道為什麼，回去的路總是比來時更快。
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