君則點頭，神色也凝重起來：“我也覺得蹊蹺。特意打聽了過往。這‘萬蠱窟’秘境開啟，號稱百年一次，今年已是第五次。而三蟲宗佔據此地、開始舉辦此盛會，據說已有九百餘年。但奇怪的是……”
她壓低聲音：“關於前四次秘境的具體情況，生還者幾何，得到了何種機緣，鎮上幾乎打聽不到任何確切訊息。我問過的幾個老修士，要麼語焉不詳，要麼乾脆說自己是第一次來。更詭異的是，據本地殘留的一些記載和老人隱約提及，百年前，這百樂鎮原本的凡人住戶，似乎在一次秘境開啟後就……陸續消失殆盡。如今鎮上的，多是流動的修士和後來遷徙的外來者。而三蟲宗勢力範圍內，百年前的舊識……好像也找不到了。”
伯言目光沉靜，緩緩咀嚼著食物，大腦飛速運轉。百年一次，五次開啟；凡人消失；過往參與者資訊湮滅；低到離譜的參與門檻；還有山下那些攔路搶劫、篩選“弱者”的所謂名門正派……這一切碎片，逐漸拼湊出一幅令人不寒而慄的圖景。
“靈蟲，尤其是高階、稀有靈蟲，其價值絲毫不亞於同階功法、法寶，甚至更為難得，因其往往具有獨特天賦，可隨主人成長。”
伯言放下筷子，手指無意識地在桌面輕敲。
“世間宗門，無一不是將稀有靈蟲視為鎮派之寶或核心傳承，珍若性命，豈有平白無故、一而再、再而三往外送的道理？除非……他們所圖謀的，遠比送出去的這些‘誘餌’，要大得多。大得多……”
他低聲重複，眼中銳光一閃，“這‘萬蠱窟’，恐怕不是福地，而是絕地。三蟲宗，也絕非善類。”
君則屏息聽著，只覺得一股寒意順著脊椎爬升。她親眼見過伯言的謀算與手段，連強盜灣、鬼巢山那般險境都能被他利用破局，此刻他如此斷定，那這三蟲宗所謀，必然極其可怕。
“那我們……”君則遲疑道，“還要參與嗎？”
她相信伯言的判斷，但公子來此，似乎有必須進入秘境的理由，那體內莫名的“天命”感應指引的方向，就在甲型國深處。
伯言沉默片刻，目光投向窗外熙攘的街道，那裡有貪婪，有渴望，有陰謀，也有無數即將踏上的不歸路。他感應著體內炎陽神目傳來的、指向秘境方向的微弱卻持續的悸動，又想到裂空蟲、獨角蟲群、天災軍蟻這些莫名匯聚到自己身邊的奇蟲。這一切，似乎有根無形的線在牽引。
“既然來了，自然要進去看看。”
伯言聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的意味，“不過，不能按他們的常規路子走；靈蟲大賽……或許是個機會。”
他轉過頭，看向君則，眼中閃過一絲考量，“他們既然想看看眾人的靈蟲成色，那我們便讓他們看。只不過，看到的是什麼，就由不得他們了。”
“公子是想……用‘貓貓’參賽？”
君則立刻會意。伯言給那隻翠綠裂空蟲起了個“貓貓”的暱稱，因其幼體形態圓潤慵懶，頗有幾分像只愛睡覺的貓兒。只是此“貓”吐絲糊臉、一“眼”平息蟲爭的本事，可一點也不像貓。
“嗯。”伯言點頭。
“裂空蟲來歷神秘，我試著側面四處打聽，都沒有修士聽過裂空蟲，能力未知，正好藉此機會，在不暴露我們太多底細的情況下，探探這三蟲宗的虛實，也順理成章獲得進入秘境的資格。至於擂臺比試，過於引人注目，且容易暴露我靈力特異的底細，暫不考慮。”他頓了頓。
“不過，參加靈蟲大賽，需得小心。我總覺，這大賽本身，恐怕也藏著什麼算計。”
他回想起剛才用神識隱約捕捉到的、來自遠處山巔的幾道強大而隱晦的窺視感，那應該就是三蟲宗的高層。那些人，此刻恐怕正如同觀察蟲豸爭鬥一般，饒有興致地看著山下這出由他們主導的“熱鬧”吧。
“晚些，你去打聽一下靈蟲大賽的具體規則、報名方式和開始時間。我們稍作準備。”伯言吩咐道。
“另外，留意一下鎮上有無特別的人物或勢力，尤其是那些對三蟲宗或秘境似乎有所瞭解，卻又諱莫如深的。”
“是，公子。”君則領命，打算將碗中飯菜吃完，動作利落又不失優雅。她知道，接下來的行動，需要更加謹慎。
伯言則慢慢飲盡杯中殘酒，果酒的清甜中帶著一絲澀意，一如這百樂鎮表面繁榮下的詭異。他看似閉目養神，實則神識內斂，悄然溝通著靈獸袋中那隻懶洋洋的翠綠蟲子。
“貓貓，到時候，可要好好‘表現’。”他心念傳遞過去。
裂空蟲在袋中動了動，傳來一陣模糊的、帶著些許無聊意味的回應，彷彿在說：知道了，別打擾我睡覺。
伯言嘴角微勾。三蟲宗，萬蠱窟，靈蟲大賽……這盤棋，越來越有意思了。而他龍伯言，從來不是甘心做棋子的人。既然你們設下局，那我便入局，看看最後，到底是誰在誰的甕中。
窗外，日頭漸斜，將百樂鎮的影子拉得很長。鎮中心廣場的方向，似乎已經開始搭建新的高臺，更多的人流向著那裡匯聚，空氣中瀰漫的興奮與貪婪，越發濃烈了。山巔之上，幾道冷漠的目光，依舊俯瞰著這一切，如同等待收穫的農夫。
