晨光從棚屋的茅草縫隙間漏下來，在泥地上投下細碎的光斑。流民安置點漸漸有了聲響——鐵鍋裡的粥咕嘟咕嘟地冒著泡，孩子們在棚屋間追逐嬉戲，幾個老人蹲在牆角曬著太陽，用粗糙的手掌搓著菸葉。空氣裡瀰漫著柴火燃燒後的焦香和草藥清苦的氣息，混在一起，有一種讓人安心的粗糙感。
小喬從棚屋裡走出來，伸了個懶腰，然後低頭看了看自己裙襬上沾的草屑和泥點，眉頭皺成一團。
“這地方怎麼住得下去啊，昨天晚上睡覺的時候，我總覺得有蟲子在草墊下面爬，翻來覆去一宿都沒睡好。”
她一邊抱怨一邊用手拍打著裙襬，那些草屑拍掉了又沾上，沾上了又拍掉，反覆幾次之後她終於放棄了，氣鼓鼓地在棚屋前的石頭上坐下。
荀雨正蹲在鐵鍋邊用木勺攪著粥。她的身體還沒有完全恢復，臉色依舊蒼白，但精神比剛到這裡時好了許多。聽到小喬的抱怨，她沒有抬頭，只是輕輕笑了笑。
“的確不應該當住的地方，這些棚屋是用粗木和茅草搭起來的，四壁漏風，下雨天屋頂會滲水，冬天冷得刺骨，夏天蚊蟲多得能把人抬走，可就是這樣的地方，維持著襄國統治的最後顏面。”
小喬轉過頭，眉頭皺得更緊了。
“什麼意思？什麼叫維持最後顏面？”
君則從棚屋另一側走過來，手裡端著一碗剛盛好的粥。她在小喬身邊坐下，把粥遞給她，然後望著遠處那些正在排隊等粥的流民，開口時語氣很平淡，像是在陳述一件眾所周知的事。
“襄國楊帝無道，自從楊夢璇的娘——也就是楊皇后——死了之後，他就一直是荒淫無道的狀態，朝政荒廢，忠臣被貶，國庫被掏空，百姓流離失所，你沒看到襄都街上那些乞丐嗎？那些都是從附近村鎮逃難來的，田地被佐道的礦場佔了，房子被妖獸踏平了，沒有人管他們；我在這個世界裡，越來越理解和佩服伯言的所作所為了。”
她頓了頓，目光落在那個正在給一個老婆婆盛粥的淡青色身影上。
“楊夢璇是皇室少有的好人，她一直住在城外，不住皇宮，用自己微薄的積蓄搭了這個安置點，給流民看病、煎藥、施粥，在民間，楊帝和其他貴族一直被人罵——昏君、暴君、佐道的走狗——罵什麼的都有，但唯獨楊夢璇，從來沒有人罵過她，她一直願意在這個不應該住的地方，對暴政之下的流民盡一點微薄之力。”
小喬端著粥碗，沉默了一會兒。她看著那個正蹲在一個滿身瘡痍的老者身邊、用手背試他額頭溫度的公主，看著那身洗得發白的粗布衣裳和袖口磨出的毛邊，嘴唇動了動。
“是啊，真感動啊，可是這跟我有什麼關係？我們管好自己就很不錯了。”
她說完，低頭喝了一口粥。粥是糙米熬的，口感粗糙，但在這山間的清晨，一碗熱粥下肚，整個人都暖和了起來。
“你這麼說可不行啊。”
一個聲音忽然從窗外傳來。小喬嚇了一跳，差點把粥碗扣在自己膝蓋上。她轉頭看去，只見朱雲凡正趴在棚屋的窗框上，兩條胳膊交疊搭在窗沿，下巴擱在手臂上，嘴角掛著一個似笑非笑的弧度。他不知什麼時候過來的，也不知道在那裡聽了多久。
“多虧這個世界是假的，而且伯言也沒有恢復記憶，不然你這麼說被他聽到，他一定會罵你的。”
朱雲凡的語氣很輕鬆，但那雙眼睛裡有一種認真的東西。
“而且，等你恢復全部記憶的時候，你也會後悔今天這麼說的——後悔自己為什麼沒有早點去幫那些人，因為在現實世界裡，你就是這麼跟著伯言做的，你跟著伯言，在哲江建了龍血盟第八支部，收容了無數走投無路的散修，那些人和這裡的人一樣，都是被這個世道碾碎了之後，還在拼命活著的人，你那時候可沒有說‘跟我有什麼關係’，你是親自去給那些人送去了活路。”
小喬愣了一下。她端著粥碗的手停在半空，眉頭微微皺起，像是在努力回憶什麼。那些記憶還封在冰層下面，她只能隱約感受到一絲模糊的暖意——那是一種被人需要的感覺，是一種站在鍋邊、把熱粥一碗一碗遞給那些伸過來的手時才會有的滿足感。她想不起來具體發生過什麼，但朱雲凡的話讓她覺得自己好像確實做過那些事。
她沉默了一會兒，然後朝朱雲凡做了個鬼臉。
“死豬頭，就你話多，我問你，伯言去哪裡了？”
朱雲凡朝棚屋另一側努了努下巴。
“當然是去幫忙了，也不知道他這個失明的狀態還能幫什麼——楊帝已經下令了，伯言視力恢復之後就立即成婚，所以他現在大概正蹲在煎藥房那邊，用鼻子聞藥湯的火候吧。”
小喬站起身，朝煎藥房的方向張望了一眼。那扇木門半掩著，裡面隱約傳來柴火燃燒的噼啪聲和藥湯沸騰的咕嘟聲。她正要走過去，被君則輕輕拉住了袖子。
“讓他一個人待會兒吧。”
君則的聲音很輕，但拉著小喬袖子的那隻手很穩。
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