掌璽大臣垂下了眼睛，面無表情地看著桌上剩下的糕點。
“他想扳倒我們的首相先生，以便讓他自己坐上那個位置。”
“啊？”子爵小小地驚呼了一聲。
“很奇怪嗎？”伯爵不滿地掃了自己的兒子一眼。“一個有野心的人，在給別人當副手的時候想要取代那個人的地位，有什麼值得驚奇的呢？我反而好奇他居然能忍耐這麼久。”
“這倒也是。”子爵很快就恢復了鎮定，點頭承認。“那您打算幫他嗎？”
大臣沒有回答。
沉默了片刻之後，他重新開了口。“你覺得基佐先生和達爾馬提亞公爵先生誰強。”
聽到這個問題後，子爵忍不住笑了出來。
一個從刀山火海中摸爬滾打出來、歷經各種暴風雨而不倒的人；和一個只是在政界慢慢混出來的人，能力上究竟有比較的需要嗎？
他斟酌了一下詞句，以宮廷式的委婉口吻回答。“首相先生在歷練和經驗上恐怕要強上一些……”
“沒錯，看來就連你也能分清楚他們兩個誰更強。”老伯爵輕輕嘆了口氣。
子爵小心揣測了一下父親的口氣，然後小心地問。“這樣說來，您是對基佐先生沒有信心，打算拒絕掉他的請求了？”
“不！”伯爵猛然抬起頭來，嚴厲地看著兒子，讓子爵條件反射式的打了個寒噤。“你還沒有弄明白問題的實質所在嗎？”
“實質……？”子爵的聲音有些顫抖。
老人輕嘆了口氣，然後重新垂下了頭，貌似無精打采地看著桌面。
“你認為，我們的國王是怎樣的一個人呢？”
子爵沉吟了片刻，然後小聲回答。
“一個心地仁慈、並且注重名聲生活檢點的好國王，比起前代那些放蕩的波旁君主們，他要檢點得多……”
子爵用的依舊是宮廷式的委婉口吻。
實質意思則是：“行事偏向猶豫不決，注重虛名”。
“是的，他注重名聲，所以他討厭成為人們眼裡的‘蘇爾特所輔佐的一個好君主’。他希望的是人們把蘇爾特記成‘路易·菲利普國王的一個好大臣’。”老伯爵冷冷地說，“我當掌璽大臣多少年，就密切注意了他多少年，他的想法瞞不過我的。”
子爵明白了什麼。“所以您的意思是……實際上陛下已經默許……”
“如果不是對國王陛下的態度有信心，基佐會來找我尋求合作嗎？他敢嗎？他不怕我向首相閣下告密？”大臣看著自己的兒子，“我的兒子，你要考慮到問題的實質。”
“原來如此。”子爵恍然大悟。“那我們應該怎麼辦？”
伯爵仍舊看著桌子上的糕點。“考慮到這種現狀，我打算有限度地配合一下這位先生，但現在還不到全力支援的時候，我現在還看不清楚誰輸誰贏。”
“嗯……”子爵陷入了沉吟。
“而你，你要跟首相閣下告密。告訴他基佐先生正忙著要對付他，你從父親那裡偷偷探聽到訊息，揹著父親來告訴首相。”老伯爵對自己的兒子面授機宜。“他遲早要知道的，最早告訴他的人總是會得到最大的感激。如果他有機會贏，他會來找我、來收買我的。”
“我明白了。”子爵點頭。“我們需要兩頭下注，既不辜負國王陛下的恩寵，也不至於得罪了首相。”
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