在聖雅克街鱗次櫛比的眾多建築中，有一幢頗大的酒店，這家久負盛名的酒店被人稱作藍鵲酒店，素來都以豪奢著稱。
今天，夏爾就呆在這家酒店中的一個小小包廂裡，靜靜地等待自己客人的來臨。
他無心欣賞房間四壁中掛著的裝飾畫，也沒有興趣去看窗外的草坪和花圃，只是靜靜地把玩著手中的餐具，心裡想著其他要緊事。
終於，在他第三次拿出懷錶來看時間的時候，門終於打開了，穿著黑色便裝的孔澤，面無表情地走了進來。
“他終於來了嗎？”
“是的。”孔澤點了點頭，“他已經到樓下了。”
“比預定時間遲了快一個小時。”夏爾有些不悅。
“能來就不錯了。”孔澤語氣還是一貫的冷靜，“他是個大官兒，我們還有求於他，他們當然會擺擺譜了。”
夏爾微微皺了皺眉，但是這股不悅很快就被強壓了下去。
“沒關係，只要能把事辦成，他擺譜就擺譜吧。”
接著，他也站了起來，和孔澤一起親自到下面去迎接今天的客人。
沒過多久，這位長得矮矮胖胖的客人就被夏爾等人迎了上來。他穿著考究的便服，灰黑色的頭髮梳理地整整齊齊，臉上帶著和善的笑，但是卻有意好像裝得矜持，官員的派頭被耍得十足十。在和夏爾答話的時候，他也總是隻哼哼幾聲。他那有些發黃的臉上皺紋密密麻麻，再也無法展平，形成了溝底發白的永久性皺褶，棕色的眼睛裡不斷閃過狡獪的光。
這幅模樣既是和善又是冷漠。極度善於變化，根據需要，可以在一秒鐘內由對下屬時的倨傲無禮和頤指氣使，變成對上司的逢迎拍馬和阿諛奉承。
“卡爾維特先生，感謝您在百忙之中撥冗前來。”剛剛一落座。夏爾就笑著向對方致意，同時輕輕舉起了酒杯，示意了一下之後自己喝了下去。
“德·特雷維爾先生，您知道的，為了幫助那些有志於事業的商業家們，我們向來不遺餘力。”這位官員也同樣微笑著。“您不用這麼客氣。”
“哦，謝謝。”聽到了他的話之後，夏爾笑得更加歡暢了，“您能這樣說真是太好了，我們極其需要您的幫助，只要有您的幫忙。我們就能把那件事給辦成了！”
是的，夏爾今天找到這位官員，就是為了尋求幫忙的。
他想要為自己新成立的法蘭西新聞社租用從巴黎到布魯塞爾的國際電報線路，就必須得到政府的允許，因為這條線路是政府所有的。
所以，在做出了決定之後，他馬上輾轉各路的關係。終於在今天請來了農業和商務部的一位署長讓·卡爾維特先生，向他提出自己的要求。這位署長大權在握，如果他能夠點頭的話，基本上就能夠決定整個租用權的最終歸屬了。
【當時法國的內閣部委還不如後來那麼複雜，內閣中農業和商業被歸為一個部同時管理，直到1881年的萊昂·甘必大（léon—gaetta）內閣，農業部和商務部才第一次分為兩個部委。】
進入19世紀之後，法國平均每十幾年就幾乎要更疊一次政權，在短短的七十年當中總共出現了兩個共和國、兩個王國和兩個帝國，如此劇烈的政權變動。使得國家的元首和政府首腦都處在一種朝不保夕的狀態。
而在這種動盪狀態中，國家的治理權，便在很大程度上就轉到了中央那些基本保持著穩定的官員手中。在那幾十年中，王朝和政府的屢屢更疊，但是政府官廳裡的官吏們卻相對保持穩定。好像只是換了幾塊牌子一樣，在政府的中央部門當中，官僚治國的形態幾乎已經成為了一種慣例。
這個國家，在這個年代，已經擁有了數十萬人之居的龐大官僚隊伍，既讓國家掌控能力前所未有地龐大，可以深入到國家的每一個角落；也讓國家難以擺脫官僚機器的桎梏和掌控。部長們來來去去，但官員們卻一直都在那裡。
即使到了第三共和國之後，情況也並沒有多大改觀，甚至反而愈演愈烈。頻繁更疊且經常癱瘓的內閣（總理和部長平均只有一年左右的任期，在1911—12年的一年間，法國政府總共換了3次外交部長，5次國防部長），也使得政治家根本無法有效地掌控政府。在第三共和國，實際上主持政府事務的就是政府的官員，而政客們主要負責在議會里互相吵吵嚷嚷，同時宣洩選民的惱怒而已。
不過，夏爾此時當然不是來探討政府問題的，他和卡爾維特先生兩個人好像相談甚歡，一邊吃著飯一邊閒談起來。
“真沒想到，您這麼年輕就有了如此雄心，真不愧是德·特雷維爾家族的人啊！”酒酣耳熱之際，卡爾維特先生好像有些感觸，他感嘆了一句，“老實說，我一開始還真不敢相信，這位想要同哈瓦斯先生競爭的人竟然如此年輕。在您這個年紀的時候，我才是部裡的一個小職員呢，那時候還是波旁家族的天下呢！”
“瞧您說的，德·特雷維爾這個姓氏也無法讓我們心想事成，一切都得看個人的努力。我的爺爺在之前幾十年裡也受夠了氣，因為他是皇帝的支持者。”聽出了他語氣裡那一絲若有若無的嫉妒之後，夏爾連忙解釋起來，“只有等到現在，我們才能出來透透氣，哎……我們整整浪費了三十年！”
一邊自謙，一邊他暗示自己只是家族中出面的經辦人而已，實際掌控者是家裡的老人，免得對方因為自己的年紀，而懷疑自己的能力和決心。
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