內行人碰到外行人在自己的本行大放厥詞的時候，一般都會難免露出這種笑容的。
“可是。恕我直言，我們不能對已經擺在面前的危機視而不見，而我卻感覺整個軍隊都沒有那種危機感，更沒有進行足夠的改革的那種緊迫感。”在對方的嘲諷面前，夏爾仍舊保持著鎮定。“這不是我們閉上眼睛就可以當做不存在的事情，而是切切實實的危機。”
“那麼，難道您還有什麼秘密渠道嗎？我認為對歐洲各國的陸軍力量，陸軍本身要比您瞭解得多……”上校又是一笑，好像覺得已經懶得再駁斥夏爾了一樣，“所以，您完全不必要為這些事務煩擾，安心做好自己的本職工作就可以了。”
“我沒有什麼秘密渠道，也不需要什麼秘密渠道，先生。”夏爾回答，“哪怕只是閱讀公開的檔案和資訊，我們都可以發現出問題來。”
他再次把手放到了桌子上，然後繼續說了下去。
“普魯士每年大概徵召5萬士兵，然後這些徵召兵服役3年，再加上骨幹軍官和軍士，他們大約有接近二十萬人左右的常備軍，看上去這並不是什麼值得擔心的數目，甚至不及我們的一半……”夏爾突然話鋒一轉，“但是，仔細思考的話，我們就可以發現問題了。這些士兵退役之後，要服7年的後備役。也就是說，他們保持著接近40萬人的後備役，都是接受了嚴格軍事訓練青壯年，而且這些後備役部隊都是嚴格被登記在冊的，在需要的時候可以很快再徵召，再配合原本就有的軍官和軍士，經過短時間的訓練就能夠成為有戰鬥力的部隊。也就是說，在實際上，普魯士能夠在極短時間內拿出接近60萬人的陸軍，和我們的整個陸軍規模都差不多。先生，這都是明明白白地寫在公文，寫在報紙裡的，難道我需要什麼秘密渠道才能知道嗎？”
夏爾的回答，讓上校一陣語塞。
還沒有等他想好怎麼回答，夏爾繼續又說了下去。
“如果只是這樣，我們大概還可以寬心一點，因為普魯士軍隊的質量不及我們，同等規模的話，我們是可以打贏普魯士的。可是，還有更多更讓人憂慮的地方——普魯士的兵役法是從20到40歲為止的，也就是說繼續經過了7年的預備役生涯，一個男子還是有可能被徵召，每一年他們都有5萬多人受過訓練，20到40歲之間就有100多萬人，100多萬人，先生！”
“這不可能完全做到，只是個理論數字而已。”上校額頭上起了一些皺紋，“徵召部隊不會有那麼順利。”
“當然，考慮到各種意外情況，徵召預備部隊不會有那麼順利，但是即使打個折扣，他們也能夠搜刮到六七十萬人吧？加上常備軍的二十幾萬，就有接近一百萬人了。而我們的兵役制度卻無法讓我們辦到這一點。以目前的情況來看。我們在幾個月時間內只能倉促徵召十幾二十萬人，就算我們趕忙把殖民地的軍隊調回來，大概也就是六七十萬部隊的樣子。
您認為法國部隊強於普魯士部隊。我相信，但是如果面對無法逆轉的人數劣勢呢？這種質量優勢能夠彌補嗎？恐怕不行吧。
也就是說，如果五十萬對五十萬，我們能夠打贏，但是如果是六十萬面對八十萬甚至一百萬，那麼我們不大可能期待能夠擊敗普魯士，是吧？——難道我們還要對這種嚴峻的現實抱著視而不見的態度嗎？！”
是的。問題一直都很明顯，都擺在那裡，但是所有人都視而不見。都不當做一回事，直到那一年的到來，然後一切都完了。
“這……可是……”上校想要辯駁，但是一下子沒有想好說什麼。
“先生。您說得對。我沒有扛過槍，也沒有當過兵，所以也許我對軍隊的戰鬥力和戰鬥方式沒有多少常識……”夏爾冷靜地笑著，繼續說了下去，“但是，至少我不蠢，我會做算術題。普魯士只有不到兩千萬人口，但是能夠在必要的時刻。在一定的時間內，拿出接近一百萬經過一定訓練計程車兵——雖然這種情況肯定很罕見。但是他們終究能夠辦到。然而，超過三千萬人的法國卻做不到這一點，先生，這豈不是咄咄怪事？在這種令人氣餒的現實面前，難道我們還能厚著臉皮說是世界最強陸軍嗎？”
“可是打仗可不是隻靠算術題啊，先生。”雖然已經被夏爾說得有些動搖了，但是為了顏面起見，康羅貝爾仍舊強自說了一句。“我們有能力在普魯士將自己的兵力達到極限之前就將其打敗，然而讓他們的一切準備都變成泡影。”
“真的能嗎？如果不能的話會怎麼辦？”夏爾反問。
“一定能的，先生。”上校慨然回答，“您需要對軍隊有信心。”
果然這時候沒人會相信啊，哪怕是明擺著的事實。看著對方這一副雄赳赳氣昂昂的樣子，夏爾在心裡嘆息了一聲。
勇氣不能改變一切，實力才能，在能夠做到的時候不做，到時候再後悔又有什麼用？
算了，這種爭論並沒有意義，反正時間還早，只要先播下一顆種子就夠了。
“希望如此吧。”他點了點頭，算是主動結束了這場爭論。
看到夏爾偃旗息鼓之後，康羅貝爾上校也暗暗鬆了口氣，顯然他對這個年輕人的犀利詞鋒也弄得有些招架不及，巴不得結束這場爭論。
話說回來，他又對夏爾有些好奇了。
“真沒想到，您竟然這樣關心陸軍的事情。”
“我是陸軍的朋友，並且一直都是。”夏爾笑著回答。“我認為，處在我的位置上，我有義務去配合陸軍的工作，讓它能夠盡最大程度地發揮自己的實力，從而擊敗這個國家的敵人，奪取對這個國家至關重要的利益。”
“如果每個人都像您這樣想，那就太好了！陸軍不就是一直在為這個國家奮戰嗎？只要陸軍為國家奪取了利益，難道對每個人來說不是更好？”上校又感嘆了一句，“這個國家現在就是有太多蠢驢，一邊拿著國家的好處，一邊處處與國家危難了！他們以為自己是世界公民了嗎？簡直愚不可及！”
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