因為他已經死了。夏爾在心裡冷冷地加上了一句。
是的，法蘭西大元帥。達爾馬提亞公爵，尼古拉·蘇爾特已經死了，雖然還活著。
在僕人的引導下，他們穿過城堡內的各處小徑，徑直地向蘇爾特元帥的臥室走去。
儘管心裡早有準備，但是在門開啟的那一剎那，夏爾仍舊對這位前首相如今的狀態感到驚詫異常。
僅僅不到兩年。他就比過去老了十倍。頭髮已經完全白了，臉上的鬍子雖然被颳得很乾淨，但是臉色蒼白。卻又隱隱泛著青色，最重要的是，他原本目光中燃燒著的火焰，已經完全消失了。只剩下了死灰般的木然。
他靜靜地躺在躺椅上。隨著躺椅的擺動而慢慢晃動著，好像已經睡著了似的。
拔掉了爪牙的老虎，大概也就是這個樣子吧？
“波拿巴先生，特雷維爾先生，很高興你們還能夠前來拜訪。”
在兩個人進來之後，公爵慢慢睜開了眼睛，語氣十分平靜地打了個招呼。另外兩個人自然也同樣脫帽行禮了。
“自從我來到這裡之後，你們是難得的訪客。”做出了一個請坐的手勢之後。公爵木然的臉上擠出了一些笑容來，“我真得感到很高興。”
“能夠再度見到您。我也十分高興。”路易·波拿巴同樣笑著回答，“很高興您還如此健康，帝國時代的元帥，每一個都是民族的精華，我們衷心希望您能一直保持健康。”
他的態度親切而且溫和，好像剛才那個說元帥已死的人不是他一樣。
“我們現在已經衰老腐朽，隨時準備被人遺忘了。”公爵仍舊微笑著，“未來的時代，終究還是需要由您來開創的。”
然後，他微微閉上了眼睛，突然感嘆了一句。“哦，帝國，這是一個多麼令人懷念的詞啊。”
“是的，帝國如此輝煌，我們怎麼能夠任由它消失不見呢？”路易·波拿巴點了點頭，“我要重建它。共和國對法蘭西來說什麼都不是，只有帝國才能帶給她光榮。”
聽到了這句話之後，公爵只是微笑著點了點頭，沒有再說話。
“想必我們的來意您是十分清楚的。”路易·波拿巴沒有管他的態度，而是繼續說了下去，“您作為僅存的大元帥，雖然已經是隱退狀態了，但是對軍隊仍舊有足夠的影響力，是的，為了恢復帝國，我們需要您的幫助。”
“承蒙您如此高看……”公爵淡然回應，“不過想必您也看得到，我已經隱退多時了，恐怕幫不了您太多的忙。”
“我們不需要您衝鋒陷陣，甚至不需要您跑到巴黎公開露面，只需要在私下裡或者書信當中表達對我們的支援就夠了。”路易·波拿巴馬上回答。“先生，波拿巴家族需要幫助，同時他們也樂於幫助別人……無論何時，不管是伯父還是我，都對幫助過我們的人十分慷慨。”
得到了路易·波拿巴鄭重的許諾之後，公爵微微皺了皺眉，嘴唇也微微抿了起來，這難得的嚴肅表情，倒是能夠重新看到這位號稱“鐵手”的元帥往昔的風采。
“如果您不覺得我這樣的老朽礙事的話，我倒是樂於幫助皇帝的後人重新奪回他應得的權力……”沉默了片刻之後，他輕聲回答。
路易·波拿巴和夏爾都在心裡鬆了口氣。
說實話，對方既然他當年能從皇帝的忠實部下變成國王的忠心臣子，如今條件合適，當然也可以毫無阻礙地變回來。不過能夠轉變得如此順利，還是讓兩個人都有些吃驚。
即使到了這個年紀，他還是有足夠敏銳的政治嗅覺嗎？
“波拿巴先生，有一點我想告訴您，那就是我並非只為了個人考慮而選擇支援您的，我到了這個年紀，還能拿到還能享受什麼好處呢？只是一個等著去見上帝的人而已——不過，天知道能不能見到。”正當兩個人都在感嘆的時候，公爵毫無感情起伏的聲音又重新響起了，“而是，在參考了所有情況之後，我確實認為只有您才適合帶領這個國家。”
“是嗎？謝謝。我不會辜負您的期待的。”路易·波拿巴以為他這是恭維話，所以平淡地道謝了。
“只有您才能建立帝國，只有帝國才能拯救這個國家，這是四十年來我終於看清了的真相。”公爵繼續說了下去，“這個國家的思想家已經夠多了，只是需要有個人來選一種思想來執行而已……是的，思想毫無意義，執行才有意義，對政府來說，只要能夠行動，哪怕毫無思想也罷。現在的法國，只有您才能建立起一種絕對的君權，讓人們擺脫誇誇其談的思想，重新開始行動。”
頓了一頓，前首相繼續說了下去。
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