在午後的黃昏當中，阿列克斯·德·羅特列克子爵靜靜地看著夏爾，眼光漸漸地變得有些奇怪起來，那種審視中帶著難以置信和嘲諷的樣子——和他們在第一次見面時，這位人事處的科長嘲笑夏爾“天真”時一模一樣。
“怎麼了，阿列克斯，不同意我的看法嗎？”雖然被阿列克斯用這種視線看得有些不舒服，但是夏爾仍舊不動聲色，又給自己倒上了一杯紅茶。
“何止不同意，簡直是荒謬可笑！”羅特列克子爵突然冷笑了起來，“特雷維爾先生，原本我以為您只是因為外行所以對我們有所誤解而已，但是現在我發現原來您的腦筋真的是有問題。您真以為您有總統先生當做靠山，就可以諸事順遂，就可以任性妄為了嗎？”
“嗯？腦筋有問題？您這是什麼意思呢？”夏爾皺了皺眉頭，但是仍舊沒有生氣。
“我說得還不夠明白嗎？”羅特列克子爵細細的眉頭也已經皺得很緊，幾乎像是要把手裡的茶杯砸到夏爾臉上一樣，“沒錯，您看得出來，武器採購確實是個大蛋糕，可以養肥很多人，吃到很多錢。但是，您要開動自己的腦筋——假如您還有的話——想想，這麼大的利益，怎麼可能沒有人插手？您自己也知道，多年來陸軍早就自成一體了，相關於軍備採購，早已經有了固定的模式，就算是軍內的人輕易也沒法摻和進去，而您？一個初來乍到的外行人，您想要插手到裡面去？這簡直是天大的笑話！”
一邊說，他一邊用嘲諷的視線不時掃過夏爾。好像要用這種方式來討回自己所受的屈辱似的。
經過他這麼一說，夏爾反倒也明白了。
他以為夏爾是想靠山吃山，利用自己的特殊位置來插足軍械採購，為自己牟利。
好吧……其實這也是一個目的，當然不是主要的目的。
“您真的以為我是為了撈錢嗎？先生？這您可就是完全的誤解了。我需要靠這個來掙什麼錢？呸……可笑。”夏爾仍舊微笑著，只是語氣突然變得嚴厲了起來，“您知道的，鐵道部是我們一手建立的，它的融資也是我當時一手策劃的。我們的人還主管著工程！我需要用這種無聊的方式嗎？能掙幾個法郎，卻要承擔極大的風險？不，您看得到，我有無數種方式可以從政府預算裡撈到錢，不需要靠這樣來。”
雖然用這種“我幹嘛要用這種方法黑國家的錢。有的是更好更安全的方法”的話來給自己辯解，聽上去總是有些怪怪的，但是在夏爾身上反而意外得有說服力，比任何道德方面的辯白更能夠使人相信。
至少，羅特列克子爵聽上去是感覺很有道理，然後，他的神色稍稍緩和了一些。“那你是為了什麼呢？”
片刻之後，他的表情變得比原來還要更加狐疑了。“您別告訴我。原來您想這麼做是為了國家？”
夏爾一直笑而不答，但是這時真掛不住臉了。
“我想為了國家做一些事，很奇怪嗎？”他苦笑著問。
“確實很奇怪。”對方馬上點了點頭。“反正我是感覺難以置信。在你們這群人裡面，居然還有真心不顧自己利害得失，想要給國家做點事的人。”
“當然有了，您這是個人成見而已。”夏爾搖了搖頭，“比如，我們的總統先生。他就是一個這樣的人，除了個人權位之外。他是真心想要為法蘭西做一些有意義的工作的。”
眼見對方還是一臉不信的樣子，夏爾也懶得多做解釋了。
然後。他從旁邊拿出紙和筆來擺到桌子上，然後乾脆畫起了草圖來。
“我要給您介紹的是一種新式的槍械，一種劃時代的槍械，以及和它配套的新式子彈。您要知道的是，這種步槍是線膛步槍，它能夠相對於我們陸軍現在使用的制式滑膛槍，產生一種革命性的射程優勢……”
一邊說，他一邊在草圖上面畫著米尼槍的大致草圖，雖然畫得很拙劣，但是畢竟稍微畫出了一個輪廓。
“線膛槍我早就見過了，沒有什麼可稀奇的。”粗略地看過了之後，羅特列克子爵馬上回答，“而且，它的缺陷也很大——子彈在有膛線的槍管裡很難達到底部，所以裝填會很困難，根本無法保證士兵的射速，也就是說就算射程有優勢仍舊無法造成密集的彈幕。況且製造成本也很高。”
雖然這幾年是在人事處裡負責文職工作，但是羅特列克子爵畢竟是軍事世家出身，因此對於這種武器常識還是知道的，所以他馬上提出了自己的質疑。
“十分正確的質疑，過去我們就面臨著這樣的問題。”夏爾點了點頭，“但是……我們現在已經把問題解決了。”
夏爾的語氣裡帶上的神秘感，讓面前的這位青年軍官感覺到了一些困惑。“請說吧。”
“……就是這個。”夏爾低聲回答。
然後，他將自己的手放入了衣兜，再放到了桌子上。
在夏爾的手攤開來之後，羅特列克子爵突然發現他的手心裡滾動著一顆亮晶晶的金屬製品，他定睛一看，才發現那原來是一顆子彈。
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