隨著鄉野和城市間的積雪開始融化，天氣已經來到一年當中最為嚴寒的時候了，冬日的寒風在整個城市間呼嘯，讓這座平日裡繁華無比的城市陷入到了一種沉寂當中。
天空黑沉沉的，似乎將要再下一次雪的樣子，行人們穿著厚重的外衣快速在街道當中穿行，免得接下來再受一次冒雪之苦。
而就在這寂寥的城市裡，一隊穿著軍服的人在街巷當中穿行著，不緊不慢地向前走著。和其他行人不同，他們的步履十分平穩，而且帶有那種習慣了有紀律的生活所帶來的整齊劃一。他們列成了小隊，就連步履都十分同調，看上去不像是行路，反倒有點像是在接受檢閱。
更加不同尋常的是，這群軍人面孔都十分年輕，臉上都帶著那種還沒有被人情世故所消磨的激情。
而領頭的那個人，正目光炯炯地看著前方。他看上去年紀稍微大一些，接近30歲的樣子，皮膚因為飽經日曬雨淋而有些發黑。他的表情十分沉穩，甚至有些謙遜，但是隱隱間又帶有一種軍官所特有的不容置疑的堅定。他和後面的軍人們一樣身穿著一件藍色的軍大衣，制服讓他的身形顯得十分筆挺，充滿了勃勃英氣。他們個個神情嚴肅，猶如是在參與一次漫長的遠征一樣。
就這樣，在冬日的寒風之中，這群人以那種軍人特有的沉默一直向前走著，惹得不少行人好奇地駐足旁觀，尋思首都內又發生了什麼大事。
這群軍人的腳步。直到來到了鐵道部所在聖米迦勒廣場旁邊之後，他們才放慢了腳步。
然後。在守門人好奇的面孔當中，領頭的軍官走到了守門人的面前。然後和氣的跟他打了個招呼。“您好，我是呂西安·勒弗萊爾少校，今天奉命來到貴部聽候差遣。”
……
在鐵道部辦公樓的大堂當中，當今的鐵道部部長迪利埃翁伯爵笑呵呵地看著恭敬肅立在他面前的這一群軍人們。
因為事關重大，所以許多鐵道部的官員們也站在了他的身旁，一同迎接這群人。
這群人當中，很多人已經知道了一件事——那就是，今天帶隊前來的呂西安·勒弗萊爾少校，正是伯爵的女婿。
也正因為如此。他們看待這群軍人的目光也不由得更加親切了幾分。
“勒弗萊爾少校，您來得比我們想得還要早。”伯爵一看到他們，就迎了上去，然後握住了呂西安的手，“希望我們能夠給您留下一個好的印象。”
“部長閣下，我對您的接待十分感激。”呂西安並沒有同他的岳父開玩笑，他先是朝著走過來的伯爵唰得立正敬禮，然後恭敬地握住了伯爵的手，“請您按照對待一般職員的標準任意來差遣我吧。我十分榮幸能來到貴部學習。”
一邊握住了岳父的手，他一邊不動聲色地看了看鐵道部這棟以奢華而著稱的辦公樓。
雖然外面是陰沉沉的天空，但是大堂中懸掛的水晶吊燈再加上金色的壁燈，讓燈火一片輝煌。簡直亮如白晝。在牆壁的正中掛著大幅的國旗，而側壁則懸掛著各種各樣的地圖，以及各個地區的鐵路佈局執行圖和分支機構表。只消圍著牆壁轉上一圈，幾乎就可以對部裡的基本狀況一目瞭然。就連地板用的也是高階的石材。上面還鋪著厚厚的紅色地毯。
這種種佈置，雖然略顯俗氣。但是卻毫無疑問地表現出了足夠的財力，簡直有點像是高階酒店而不像是個政府機關部門。
果然名不虛傳啊，光是一個大廳，就已經花了多少錢！呂西安在心中暗想。
他不知道的是，這種花哨的佈置，是夏爾還在鐵道部任職的時候，就精心交代下來的。目的就是為了讓每一個職員知道他們的部門有多麼權高責重、也是為了讓每一個訪客知道這個部門有錢有勢。
在這種氣派奢華的環境中，在岳父以及一大群鐵道部官員們的注目下，呂西安突然感覺有些不自在，平素筆挺的腰身，也不期然間鬆垮了一點。
老實說，在他心裡，身處在條件簡陋的軍營當中、對著手下幾百號人馬頤指氣使，要比身處在這種高堂華屋當中被一群中年官員審視大量，要更加讓他自在得多。
他並不是唯一一個這麼想的人，他身後的這群青年人們也十分不自在，而且看上去似乎比他還要更加不知所措。
這群剛剛從軍校畢業，面孔還十分青澀稚嫩的青年軍官們，還不知道他們將會面臨多麼輝煌的前程，所以現在只是在為自己得到了一份不容拒絕的苦差而暗自苦惱著。
他們曾經幻想的充滿了光榮和烈火的戰場，充滿了危險的曠野甚至沙漠，突然被置換成了這種完全陌生的環境。在這個環境裡，他們之前所學的那些戰術和軍事技巧，似乎完全派不上用場。這種理想與現實的落差，幾乎讓每一個人都深深地懷疑自己是否來錯了地方。
只消片刻，老於世故的迪利埃翁伯爵就看穿了這群年輕人的心中所想，但是他並沒有說破，只是再度搖了搖呂西安的手，“呂西安，看來你的部下們有些疲憊，應該是趕了不少路了吧？要不你們先休息一下吧？”
這種含蓄的提醒讓呂西安猛然從初來乍到的不適應感當中清醒了過來，他完全記起了夏爾希望他所擔負的任務有多麼重要。
“不，我們都是軍人，不需要過度的休息，您不用擔心。”
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