當夏爾和自己的朋友兼助手們一起來到這座俱樂部大廳的時候，原本還在竊竊私語的人們紛紛噤聲，所有人的視線都集中到了他的身上，然後紛紛向這位帝國大臣行禮。
和寒酸的外觀不同，俱樂部的大廳金碧輝煌，到處都掛滿了紛繁的裝飾品，閃耀著珠光寶氣。由於今天還有宴會，所以大廳角落的桌子上擺放著許多金銀製的餐具，還有由玻璃杯一層層疊起的水晶塔，裡面的高階香檳酒正在忠實地折射著吊燈的光線，這種擺設並沒有實質性的功能作用，也看不到多少品位，只有那種揮金如土的氣概所帶來的純粹的炫耀——然而卻十分得商人們的喜歡，這種方式可以真正突出這個時代的主旋律。
“諸位下午好。”夏爾只是微微擺手，然後自己找了個座位坐了下來。
這裡的座位都是按照俱樂部的章程，都是設定成圓桌式的，並沒有主次之分，不過權力和階級的差距當然不會因為座位的形式而有所改變，他依舊是所有人的核心。
落座以後，他先沒有急著說話，而是先環視了一下週邊，確定一切毫無異常。
客人們並不多，雖然年紀有老有少，但是他們一個個正襟危坐，神色嚴肅，表情簡直像是一個模子裡面摳出來的，甚至就連舉止也相差彷彿，是的，從他們的身上能夠聞到同樣的氣息——錢的氣息。
在前面幾個月當中，來這裡的人們經常還會帶一個甚至多個女伴，把這裡弄得十分氣氛活潑，但是今天因為夏爾的特意囑咐，所以他們都沒有帶任何女伴前來。
然而這裡還是有一個女性存在。
在夏爾的注視下，一貫身著華服的蘿拉今田也毫不例外。她身穿著最時興的裙子，肩上還批了開司米白羊絨披肩，這是大英帝國萬里迢迢地印度克什米爾運回來的高檔貨。裙子上鑲嵌了藍寶石的金色紐扣她的面色襯托得越發冷峻。
雖然似乎注意到了夏爾正在觀察自己，她卻彷彿無動於衷。只是注視著自己面前的一沓檔案。
“很抱歉讓諸位在百忙當中撥冗前來。”夏爾也適時地將自己的視線收了回來，然後繼續以那種毫無波動的語氣說了下去，“同時，我也要請諸位原諒，今天的會議十分重要，所以我認為我們必須要削砍掉一切不必要的娛樂活動，希望各位能夠理解我的鄭重其事。”
“我們當然能夠理解您。閣下。”一位留著花白的山羊鬍子的老人回答。“事實上我倒希望您能夠省去不必要的繁瑣接待，節省一下我這個老人所剩無幾的時間。”
他看上去大概七十歲左右的年紀，但是也許是因為保養十分得當的緣故，他的臉上不禁沒有多少皺紋，而且白裡透紅，看上去十分健康。
他叫若斯當·卡帕菲勒，是法蘭西銀行的董事，也是現任法蘭西銀行總裁阿爾古伯爵的密友，可以稱得上是經濟界的重要人士之一。也許是因為地位優越並且富有的緣故，他十分注重養生。幾乎可以說是把延命看成了生命中的第一大事、從中年時代開始，他就一直按照醫生的固定食譜，每週吃各類益於養生的食物。而且深居簡出，極少參與上流社會常見的飲宴和其他驕奢淫逸的活動，在上流社會當中可以說是一個異類，但是也因此有了一副比同年人健康得多的身體。
阿爾貝對他的生活方式卻絲毫都不以為然，私下裡說“我寧可像祖先那樣因為享樂過度而早逝，也不願意和他那樣活到九十歲。”
“是啊，閣下，我認為我們倒應該早一點進入正題。”這時候，另一位年紀和夏爾差不多大的青年人接過了話頭。“很高興您能夠為我們構造了一個如此完美的私密產所，讓我們既可以安心會面。又不用擔心明天的報紙上會出現任何攻擊和流言，光是用來玩樂太可惜了。”
“如果要玩樂的話我認為您府上倒是首選。我可一點都沒有和您一家競爭的慾望。”夏爾笑著開了個玩笑，然後各位來客們除了蘿拉之外，也識趣地湊笑了。
關於他的介紹就沒必要那麼詳細了，他叫阿爾馮斯·德·羅特希爾德，是詹姆斯·德·羅特希爾德男爵的長子，也是大名鼎鼎的羅特希爾德家族法蘭西分支的未來繼承者。
他的年紀和夏爾一樣，都是1827年出生的，現在25歲。因為他的父親已經60歲了，精力開始衰退，所以在父親的提攜下，他已經開始摻入到了家族的事業當中，並且已經在社交界當中留下了些許名氣。這個俱樂部也是他父親讓他進來的，意在為兒子培養人際圈，以及擴大家族業務。
詹姆斯·德·羅特希爾德男爵因為之前在法國發行奧地利國債、為奧地利籌集了大量錢款的功績，特別被當時的奧地利皇帝弗朗茨一世（也就是拿破崙皇帝的那位僅比皇帝大一歲的丈人）封為男爵，從一介商人，正式踏入了貴族的行列。
如果說在封建傳統根深蒂固的維也納，那些腦袋僵硬的德意志貴族們還不喜歡這位暴發戶銀行家的話，如今早已經只認金權的巴黎，卻早早地拜入了這位大銀行家的腳下，這位男爵素來以喜歡舉辦大型宴會宴請賓客著稱，因此他府上也就成了上流社會的一個著名集結地。
“好吧，既然各位都是大忙人，那我就開宗明義吧。”笑了一會兒之後，夏爾重新恢復了嚴肅，“諸位想必都知道，雖然我在幾個月前才剛剛擔任大臣，但是之前鐵道部初成立的時候，我曾經在裡面任職過接近兩年，所以我倒也算是輕車熟路，許多建設計劃和規劃甚至是我個人在離開之前確立的。”
大家都知道這些事實，所以沒有人插嘴，等著他進入正題。
“然而。當重新回到我曾經供職過的地方時，我卻基本上全部推翻了之前的計劃。”夏爾繼續說了下去，“原因只有一個。這些計劃當時看起來貼合時宜，但是現在卻難以跟上形勢的變化。各位，我可以毫不遲疑地告訴你們，就在近期，也許一兩年內，歐洲的形勢就會發生劇烈的、根本性的變化，並且給帝國帶來前所未有的挑戰。”
眼見他說得如此嚴重，其他在座人士都臉色有些變了。
夏爾·德·特雷維爾出了名的毫無顧忌、心狠手辣，他這些話可不是隻是虛言而已。
“請問。您所指的挑戰是什麼呢？”片刻之後，阿爾馮斯·德·羅特希爾德小心地問。
“諸位想必也都知道，我在擔任大臣之前，曾經短暫地在外交部任職過，雖然沒有辦成過多少業績，但是也曾經到了幾個國家逛了一圈，並且多多少少地跟各國的政要會晤接觸了一下。”夏爾的表情已經變得非常嚴肅了，“諸位，我要在這裡跟你們說一項國家機密，而這正是我力求保密的原因……這個機密。現在在國內還鮮為人知，但是已經在陛下和他的內閣裡面成為了確定的共識。”
”。案在錄記許允不都，話的下陛了到提我何任，有還！錄記要不話段一這。東斯加“，東斯加的錄記頭低中默沉在直一了向看頭轉然突他
。話段一的面上他了去刪，線道幾了花劃上簿記筆在忙連東斯加”！下閣，是“
”。年明在就能可有至甚，快很會且而。國俄伐討軍聯組會將來下接，識共了達人國英和經已們我。錯沒“，人群這著看來頭過轉續繼爾夏。著接”。保位各請還是但，位各會知前提該應機個這以所，人要重的缺或可不界濟經國我是都，為認我，人的表代所者或人本位各“
。震很然顯，變一面都人人士人界濟經些這，樣那的料預所他同如然果
。駭震人人然自，息訊個這到聽然驟系況的備準理心有沒們他，影種某了形中當人國法在經已隊軍的和國俄，黎殺次兩代時爭戰崙破拿為因且而，國大等頭的洲歐是都國俄和國英，面裡知認的人有所在
”？殺廝國兩看笑後背在，做不都麼什後然，人國俄付對去上頂們我騙算打會不會們他？倆伎的們我佈擺和不挑次一有們他是會不會這“，張些有得顯，起一了在地覺自不指手的他，問聲低勒菲帕卡·當斯若，後之久許了寂沉”？嗎定堅度態的國英……國英“
”。笑玩的樣這開譽信的國英著拿會不們他，務義的退不絕國兩了定規確明中當約在至甚，人國俄止遏去量力部全的上海陸的們他出會定一們他證保們我向，鑿鑿之言都，人本下陛下陛王是至甚，相外頓斯麥帕是還人本相首是論無，候時的國英去我。益利家國的們他衛守，步腳的張擴洲歐向人國俄垮打去量力的國帝盡拼，志意和心決的對絕以要定一，心決了定下經已人國英“，頭搖了搖爾夏”。做麼這會不們他說地確明以可我次這過不，秉的人國英是像些有實確的說您管儘，生先，會不“
。驚一了吃度再斯馮爾阿”？嗎了約了有經已“
！徒賭的狂瘋群一是真——仗大打是且而，仗打要著想上馬就候時的足立剛剛在然居人群這且而，步地個這了到劃籌經已都裡地暗然居，們人黨拿波的權奪國在著想只心一去上看，到想有沒絕他
。眼一了瞥邊旁向地跡痕著不邊一，說邊一爾夏”。的訂籤下陛表代，我是且而，了約了有經已，的是“
。材之造可個是的真。了掉劃話句那才剛將，後之下陛了到提他在，令命的才剛他了從聽然果東斯加
。”要需“的己自出突及以，圍氛的”中之控掌們我在盡切一“種一造營要需他為因，人群這了給機個這將地搖不毫也爾夏，人本帝皇利地奧知通中暗能可至甚、爵男德爾希特羅親父他訴告會後之去回斯馮爾阿，裁總行銀西蘭法訴告會後之去回當斯若道知明使即是但，機家國個一是這問疑無毫
”。的當恰為最是位諸於助求，話的金資集籌地速快要果如，信相我而。錢的清不數要，錢多很要們我，說地確準——錢要需只們我，者勞乏缺不也，師程工的明聰乏缺不們我，切一這現實了為而，觀改的擬比法無所前之有要需都，運海是還路鐵是管不，路網輸運的有未所前模規且並、序有效高個一立建要須必們我，利勝的後最得贏以，給供的度限大最到得後戰開在夠能且並，場戰的定預到機地速快以可隊軍的們我讓，戰備的中當劃計完了為“，多得峻冷要次這過不，圈一圍周了視環度再爾夏”。的白明是都位諸想我事件有麼那，算打的國帝了道知經已都位各然既“
。異詭些有得變氛氣讓子下一寂沉的來其如突，口開先有沒也誰是但，下一了察觀相互，覷相面面客來位幾這，後之求要的爾夏了到聽當
”？吧了報回的路鐵資投了明證位諸跟經已實事的年幾這想我“，問再爾夏，後之刻片了等”。吧提管儘話的有果如？嗎見意麼什有位諸“
”。去方地的損虧會到投白白，錢的們我給而任信為因人別把能不，潤利了為是資投的人商過不，家國熱樣一您同們我——實事個一出指是而，明英的下陛疑懷在是不對絕我，下閣“，人言發同共的上度程種某了當他把地宣不照心家大此因，高最紀年和歷資的他，了口開度態慎謹的酌句斟字種一以勒菲帕卡·當斯若”。利盈夠能必未路鐵，證保來流客的大龐有沒，了此如必未就的目事軍上加旦一，下閣……過不，大巨然當報回的路鐵資投“
”？想何如會位諸，發承的券債爭戰責負來後始開爭戰在就誰，資投們我為誰，令下下陛果如——家大補彌來報償的夠足以會們我，失損蒙此為們你讓會不然當我和下陛，過不“，頭點了點爾夏”。傷白白寵的己自到看意願會不們你，人主的是位各而，的增會個一是本資，法想的您解理我“
