在風和日麗的晴空下，海濤拍擊加萊港各處的棧橋，似乎永無休止。巨大的港口猶如是一隻巨大的海蟹，它把大鉗張開著，敞開著，準備迎來從各地輸送過來的海船。波浪退落之後，金黃色的沙灘閃耀著光，在這深藍色的海面的映襯下，宛如一個個金色的斑點。燈塔矗立在蔚藍的天宇中，顯得輪廓分明而又別具威嚴。
一艘艘商船張著帆駛進了港口當中，也有數不清的船在同一時間內離開。不時都有碼頭的工人穿梭在棧橋和停泊的船之間，將一批批貨物卸下或者裝上，讓經濟與貿易的血管得以暢通，也讓財富在世界當中不停流轉。
作為法國最大最繁忙的港口之一，加萊港的規模即使在歐洲也算得上前列，法國和歐洲各個鄰國和殖民地之間產生了巨大的貿易量，讓法國企業和政府能夠從中得到巨大的利潤。
就在海港的的周邊，有一幢漂亮的小別墅，從別墅的二樓當中，可以以最好的角度眺望到港口的海景，遠遠地，在略微有些迷濛的海風吹拂下中，港灣的水面象霓虹似的閃爍著各種顏色的光芒，漁船和商船的白帆象海鷗似的時隱時觀。
不過，此時對於房中的人來說，他們倒是無暇來欣賞窗外迷人的海景了，因為他們都是被帝國大臣德·特雷維爾先生特意召集過來面授機宜的。
他們都是從事有關於造船和航執行業的、有些名望和實力的商人，有些人是加萊的本地人，有些人是他從別的地方叫過來的，多虧了現在有了電報和初步成型的幾條鐵路幹線，否則短時間內召集他們搞出一個這樣的會議來還真是不太容易。
收到了大臣閣下的請柬之後，這些商人也不敢怠慢，紛紛從各地趕了過來。作為新晉的帝國交通大臣，除了帝國的鐵道事業，海上海運事宜，也將是由他這位帝國大臣來負責的。
在路易·波拿巴正式廢除了共和國，搖身一變從共和國總統變成皇帝之後，為了集中國家的權力，他對整個國家的政治架構都進行了重大的改革。
他模仿拿破崙一世設立了元老院，並且限制國民議會的立法權和對預算的稽核權，讓這個自從1815年以來屢屢和歷屆政府、奉行任何政治主義的政府為敵的機構，終於不再那麼令人望而生畏，也讓他本人自任首腦的政府可以不受限制地施政、以便實現他原本的理念。
同時，他也注意加強政府機構的權威，努力將權力集中到這些他所信任的親信手中——這樣既鞏固了這些大臣的權威，也讓他們可以想方設法地從國家預算當中撈取利益和財富，補償這些人多年跟隨他的恩情。
作為交通大臣，又深得皇帝陛下的信任，夏爾權力自然大得驚人，除了管領國內的交通運輸事業之外，有時候他甚至可以越權行使——其他各個政府部門因為知道他深得聖眷，所以無不禮讓他三分。
也正因為如此，所以德·特雷維爾大臣可以在自己的勢力範圍內任意行事，沒有什麼審計部門或者稽查部門可以質疑他或者礙他的事，人人都知道他想做什麼的話最好合作。
這間別墅是夏爾的部下們臨時租下來選做會場的，一來本著海上的事情海邊解決的原則，在海港邊來開這樣的會議十分貼合；二來加萊港作為最靠近英國——這個法國最大的貿易物件，也十分方便夏爾進行別的活動。
當這些商人或激動或忐忑地齊聚在這間別墅當中的時候，早已經被修葺一新的別墅以令人挑不出毛病的規格接待了他們，不僅設施齊備，而且在這個尚有餘熱的初秋時節，別墅當中還給他們提供了冷飲，讓他們在長途跋涉後的昏沉當中很快就恢復了精神。
不過，唯一一點讓他們有些遺憾的是，大臣卻姍姍來遲。
這些商人都算是有家有業，時間也頗為寶貴，然而到了這裡之後卻只能恭候大臣閣下的大駕光臨，雖說明知道大臣閣下這是在擺譜，但是他們卻只能毫無怨言地等在這裡。
因為等待實在無聊，他們開始四處攀談，倒也藉著這個機會認識了不少同行，算是一個意料之外的收穫吧。
時間已經接近中午了，正當他們四處攀談開始變得有些疲勞的時候，一大群人走進了客廳當中。
儘管沒有人唱名，但是看著這個排場，大家也都明白大臣閣下已經親臨了，連忙止住了各自的攀談，齊刷刷地看向了大臣閣下。
“諸位，中午好，很抱歉我剛才有些事所以來遲了。”夏爾笑著跟這群商人們揮了揮手，一副國家領導人的派頭，“希望沒有讓你們感到厭煩。”
他當然不會得到肯定的答覆了，這些商人紛紛地表示自己一點都沒有等煩，並且感謝大臣閣下給了這樣一個讓他們得以聚會的機會。
“你們不生氣那就最好了。”夏爾笑了笑，“其實今天我把大家召集過來，也就是為了讓大家可以互相認識，因為隨著國家經濟的發展，以前大家各自為政的發展模式已經落伍了，未來肯定將是全國市場的統一和協調……大家早點認識，對加速這種趨勢是很有利的。”
他的話很快就讓全場一片寂靜，大家都在咀嚼大臣閣下話中的深意，揣摩今天大臣閣下將他們召集過來的本意。
在叫他們過來之前，大臣閣下曾經在電報裡面提到過一些東西，比如“加強行業管理，建構新的行業秩序，整頓不良的競爭環境”之類的話，不過也不知道是因為電報篇幅所限還是故意含糊其辭，這些話都沒有說得很清楚，大家也不明白大臣閣下是打算怎樣整頓。
不過夏爾也沒有給他們深深思考的餘裕，他再度揮了揮手。“好吧，我們不要在這裡談了，一起上樓吧，那裡有好風景，而且這樣也可以免除你們一一向我自我介紹的時間了，那裡的座位前都別了名牌，諸位請對號入座吧。”
說完之後，他率先走上了樓，不過和剛才的前呼後擁不同，後面只跟上來了一個人——他的秘書瑪麗·德·萊奧朗小姐。她今天穿著一件黑色的裙子，看上去面孔很嚴肅，和平常在夏爾等人面前的活潑樣子完全不同。
這些商人們馬上凜然，然後跟著大臣閣下一起走上了樓。二樓的大廳同樣寬闊，而且被精心佈置成了會議室的樣式，橢圓形的長桌子擺在房間正中央，並且每個座位上都寫好了名牌，方便人們對號入座。
落座了之後，這些商人們同樣不大敢說話，都巴望著大臣閣下，等待他本人發言。
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