正當法蘭西帝國的卡洛娜皇后陛下正興致盎然地和夏洛特以及她的其他女官們一起泛舟在塞納河上的時候，在數千裡之遙的聖彼得堡，同樣也有人泛舟在涅瓦河上，欣賞著兩岸沿途的風景。
只不過，和心情舒暢至極的卡洛娜皇后陛下不同，船上的人們感受要複雜得多。
雖然現在才是晚秋時分，楓丹白露附近的天氣可以說是氣候宜人，但是在俄國就完全不同了，寒風已經到處肆虐，以俄羅斯特有的方式呼嘯著撕向每一個人。尤其是在開闊的河面上，寒風更是毫無顧忌，像是地獄裡面放出來的精靈一樣，捶打在每個人身上。
“還真冷啊。”當一陣寒風撕破了厚厚的外套的防禦鑽到自己的身體內時，站在船艙外的瑪麗忍不住打了個寒噤，然後小聲抱怨了一聲。
接著，她抬頭看向了船頭，視線放到了那個正端坐在船上的女子。“喂，你就不冷嗎？”
這個女子同樣穿著厚厚的外套，不過和同伴不同的是她的面前有一個架子，架子上掛著一塊畫布，而她的手裡端著一支畫筆。
她一直出神地看著河岸邊的教堂和樹林，風已經將她的手颳得通紅，但是她仍舊渾然未覺，面前的彼得格勒島上顧影綽綽的建築，此時正鉅細無遺地展露在她的眼中，等待被她捕捉其中的神韻。
她的工作已經完成了一小半，畫布上已經若隱若現當中出現了不少輪廓，有河岸，有行人，有大教堂的塔樓，也有宮殿的高牆，這些東西都已經開始浮現在畫布當中，就好像復刻一樣。
但是如果只將這些東西原汁原味地畫在畫上的話，那還談不上繪畫，真正的藝術，必須在復刻之外，再找到一點什麼。
找到一點，屬於聖彼得堡，屬於俄羅斯人的神韻。
風在一個勁兒地往她身上吹，但是她卻還是絲毫沒有感覺，只顧在河岸的建築和畫布之間視線來回逡巡。
“真是愚蠢。”瑪麗忍不住嘲弄了一句，然後輕輕地走到了她的旁邊，伸手蓋住了衣服在領口當中的縫隙，擋住了呼嘯的寒風。“也不用搞得這麼投入吧？在這種鬼地方要真是感冒了可就麻煩了……”
當瑪麗的手放到了自己的身上時，芙蘭才有所感覺，她先是下意識地顫抖了一下，然後才從對藝術的沉醉當中，弄明白了到底發生了什麼，然後聽清了瑪麗的抱怨。
“啊，謝謝！”她笑著朝瑪麗致謝，然後才感覺到全身已經發冷，連忙將畫筆先擱下來，將手放進了懷中，慢慢地重新暖和下已經凍僵的手。
這裡是涅瓦河，是彼得堡賴以為生的水源，也是整個城市最為重要的命脈，而她們現在正乘舟飄蕩在這條河上，欣賞這座俄國都城最美麗最精華的部分，而現在她們已經來到了市中心的彼得格勒島旁邊，一邊看著美景，一邊在這個有代表性的地方停留了下來，準備留下自己的畫作。
“我說你是不是搞得太認真了一點啊？”瑪麗忍不住又取笑她了，“我們又不是真的為了畫幾幅畫跑到這裡來的。”
“可是既然來了，不留下點什麼回憶來不是太可惜了嗎？以後可未必有機會跑過來了……在公務之外，我們不應該為私人也做點什麼嗎？”芙蘭挑了挑眉頭，跟自己的朋友開玩笑，“再說了，如果我們不表現得逍遙一點，別人又怎麼會放心呢？”
芙蘭的話，瑪麗既覺得好笑又覺得有些感傷。
“也對啊，你是真正把繪畫當做事業的人啊，和我們不大一樣。”她微微地聳了聳肩，“我們學這個要麼是為了打發時間，要麼是為了自抬身價，只有你真正愛著這門藝術，也只有你真正有天賦……”
“都這時候了還奉承我做什麼？”芙蘭貌似不悅地打斷了她的話，不過臉上卻有一點點紅雲。“說得我都不太好意思了！其實你畫得已經很不錯了。”
“這可不是奉承你啊，我是心裡話。我的畫嘛……那只是無聊的複製品和技法練習而已，沒有一點神髓，也沒有全神貫注的熱情，不過雖然我畫得不好卻能夠稍稍看得懂別人的畫，我能從你的畫裡面看到這種神髓和熱情，這可不容易！我們沒有那種天賦……”瑪麗看著她，然後又嘆了口氣苦笑了起來，“不過，就算有天賦，又有幾個人和你一樣可以真正無憂無慮地度過那個年華呢……”
“怎麼可能無憂無慮呢？”芙蘭的笑容慢慢地消失了，“處在我們那樣的環境下，哪裡會沒有憂慮？只是……我善於將憂慮隱藏起來不讓其他人看見而已。”
“那你隱藏得多好啊！”雖然早已經知道對方是什麼樣的人，但是瑪麗仍舊對這一點感到很驚奇，“我和你一起共處幾年了，但是卻一點也沒有看出來什麼深藏於心的憂慮。”
“我有時候都有些佩服自己這一點啊！”芙蘭禁不住笑了出來，不過卻並不顯得為此自滿，“我不知道怎麼回事，很小開始就能夠將內心的想法和外表隔絕了，可以一邊心裡生氣一邊卻笑容滿面，有時候甚至感覺自己已經變成了兩個人。不過，真的，這一點都不好玩，如果你體會一下就好了，兩個部分好像完全是分離的，再怎麼讓人開心的事情，內心深處卻還是有些地方冰冷得令人發疼，根本沒有辦法真正投入到喜悅當中……沒辦法真正高興起來，你知道這是多麼可怕的懲罰嗎？”
“聽上去是夠可怕的。”瑪麗想了想，也覺得有些瘮然。
為了改變氣氛，她決定開個玩笑。
“這麼說來，大家平常談笑的時候，你都是在跟我們應景？”她笑著問。
“倒也不能說應景吧……只不過確實覺得這一切都很疏離而已，跟我沒有關係。”芙蘭搖了搖頭，金色的髮梢也隨之拍打在厚厚的大衣上。“當然，大多數話題其實我本來就沒有什麼興趣。”
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