伴隨著溫暖的春日，春天在地上留下了越來越多的痕跡，到處都是鮮亮的綠色，萬物都是這樣充滿了生機。
在清涼明媚的春風的照拂下，楓丹白露花園已經是花團錦簇，到處都有怒放的鮮花，讓這裡成為了遠道而來們的貴婦人散步的去處。
這些貴婦人穿著時興的鮮豔裙裝，手上打著傘，三三兩兩地在小徑和花壇之間散步，除了互相聊天之外，她們的身邊還跟著一些年輕俊俏的軍官，或者衣冠楚楚的外交官為她們捧場，歡聲笑語不斷。
而在花園之外的原野上，賽馬會還在進行，每一輪都有賽馬的嘶鳴聲和觀眾的歡呼聲，讓花園當中更顯得喧鬧無比，再也不復平常的幽靜。
而在花園的深處，四處綻放的花朵和樹叢好像一堵堵綠牆一樣，將四周的嘈雜隔絕開來，如果駐足期間的話，放眼四顧，可以看到湛藍的天空和造型優美的宮室，更加心曠神怡。
此時，夏爾就和一群人呆在花園最深處的一個涼亭當中，旁邊是噴泉的淙淙水流，一派綠野仙蹤的景象，而他則和這些人相談甚歡，猶如是相交多年的老朋友一樣。
“哈哈哈哈！”坐在夏爾正對面的中年人突然大笑了起來，“這麼說來，陛下是把這位自作聰明的俄國大使逗得團團轉了？”
“沒錯。”夏爾笑著點了點頭，“那位大使先生，現在還等著和我們籤協定，協調立場共同行動……想必到時候他會大吃一驚的。”
“對，我們要他大吃一驚！”中年人抬起手來，然後握緊了拳頭重重揮動了一下，“然後再給他們來這麼一下！”
這個中年人穿著一身海軍的軍禮服，肩膀到腰間斜挎著紅色的綬帶，胸口則掛著一枚勳章，和這個年代的一般人不同，他也將鬍子颳得乾乾淨淨，這倒也讓他顯得申請更加嚴肅，多了幾分不怒自威的氣勢。
這樣一副精悍的軍人氣象，再配合上高挺的鼻子和嚴肅的表情，使得他看上去像是一個久經戰陣、在海上服役了多年的海軍將領。
然而很可惜，他並沒有在海軍服役過一天——雖然他現在是帝國的海軍大臣。
他的名字叫讓·埃蒂安·西奧多·迪科，出生于波爾多的商人家庭，並且在成年之後，成為了那個港口城市的一個船東。在之前的商人生涯當中，他積累了一些財富，也在當地積攢起了一些名望，依靠著這些名望，在1848年那個動盪的革命年頭當中，他經過競選成為了國民議會的議員，投身到了巴黎的政界當中。
和很多同行一樣，這位迪科議員並沒有什麼政治信仰，也不堅持共和主義的主張，而是想盡辦法要給自己謀求一個更好的政治地位，而在這個時候，路易·波拿巴回國，並且以壓倒性的優勢競選總統成功，讓他看到了一顆冉冉升起的新星和平步青雲的希望。
在路易·波拿巴當選總統之後，他馬上就投靠了總統閣下，而當時正苦於手下黨徒太少的路易·波拿巴總統也馬上就欣然接納了這位議員的投靠。然後，迪科議員為他鞍前馬後，搖旗吶喊，讓總統閣下在國民議會當中也擁有了巨大的影響力。
他的政治投資並沒有浪費，在後來，路易·波拿巴透過一系列動作到處攬權，並且最終發動了政變，搖身一變成為帝國皇帝。而帝國重建之後，第一件事就是開始酬功，獎賞之前為總統效勞的人們。
雖然迪科是半路出家，不是根正苗紅的波拿巴黨徒，但是因為早年的船東經歷、多少具有海上經驗，再加上確實能力非凡，所以皇帝陛下直接將他任命為帝國海軍大臣——讓他越過了大量親信，得到如此重要的職位，這樣的恩寵和信任可著實罕見。
海軍內部雖然在最初的時候，對一位從來沒有服役經歷的大臣頗為疑慮，但是大臣到了海軍部任職之後，很快就打消了他們的疑慮。
這位大臣雖然沒有在海上服役，但是他對海軍的熱情卻毋庸置疑，一來到海軍部之後，他就以身作則，要求部下們以最高的熱情和效率工作，一掃之前衙門內有些拖沓的作風，並且他還動用自己的全部影響力，到處鼓吹帝國需要建立一支世界頂級的海軍，必須擁有最好最強的戰艦，以便保衛帝國的國民和利益。
在他的竭力支援下，這幾年當中海軍所得到的預算年年增長，並且皇帝陛下也幾次親自發言，說要改變之前的政權不夠注重海軍的政策，要為法蘭西帝國建立一支世界矚目的海軍。
有了龐大的預算和皇帝陛下本人的撐腰，這幾年裡面海軍實力開始大為增長，新建的船隻越來越多，而且後面還有更加龐大的造艦計劃，幾乎可以和英國海軍相媲美。
得到這樣的鼓舞之後，海軍上下開始放下了之前的成見，反倒是對這位海軍大臣閣下充滿了敬佩，認為他是數十年來最好的一位海軍大臣。
現在夏爾就是藉著這次大家群集楓丹白露的機會，和這位大臣閣下攀談到了一起。雖然很奇怪夏爾為什麼特意找自己見面，但是一收到夏爾的邀請之後，大臣馬上就拋開了身邊的事務，來到花園當中和夏爾見面。
一見面，海軍大臣就搶先跟詢問起了俄國公使昨天和皇帝陛下見面的事情。
雖然其他人目前都不知道帝國已經準備和俄國打仗了，但是作為帝國的海軍大臣，他當然是知道這件事，而且是主要的負責人之一，所以一聽到陛下接見俄國大使之後，他自然牽腸掛肚，一見到夏爾就詢問了這件事。
等到夏爾將事情的始末以及皇帝陛下的打算告訴海軍大臣之後，這位大臣才放下了心來，然後繼續意氣風發地對俄國人放狠話。
“直到最後一刻，我們才會跟俄國人揭曉答案，跟他們攤牌，不過，我們的準備工作是不能拖沓到那個時候的，我們必須搶先完成。”眼見大臣如此激昂，夏爾忍不住提醒了一句。
“這一點你不用擔心，別的東西我不敢跟你保證，唯獨在我負責的事情上面，我敢於跟你保證——我們真的已經準備好了，不光是外部的還是內部的。”大臣閣下十分認真地看著夏爾，“自從我任職海軍大臣之後，我每天想的都是怎麼提高海軍的戰備，這幾年我不停地鞭策海軍，現在他們都已經各個意氣高昂，隨時等著為帝國去作戰！”
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