“奧地利使館的人已經到船上了，他們會跟著您一起前往克里米亞。”
加斯東簡單明瞭地對大臣閣下報告。
夏爾輕輕地點了點頭，然後再次抬頭，看了看岸邊。
此時，霜霧仍舊瀰漫在海面上，寒風夾雜著海水的腥味，讓他呼吸不暢。
霧氣同樣遮擋了視線，讓大陸隱匿在了灰白色的天際線之下，而直到這時候，夏爾終於有了一種自己已經置身於海洋之中的覺悟，而這種覺悟也給他帶來了些許不安。
這些不安當然不是因為離開了法國，他對模糊不清的“法蘭西”倒是沒有什麼太大的眷戀，而是來自於一個從始至終都身處大陸之中的人對於海洋本能的畏懼。
即使知道這是風平浪靜的地中海，從來都不用畏懼海神的憤怒，但是夏爾仍舊忍不住有些不安，船隻在海風當中微微的搖晃，也更加加深了這種感覺。
但是，即使如此，他仍舊必須盡忠職守。
“好的，我知道了。”沉默了片刻之後，夏爾終於平息下了自己的心情，然後轉身隨著加斯東離開甲板回到船艙之中。
雖然已經在極力控制，但是他的腳步還是有些虛浮，顯然還沒有適應在這樣的風浪中維持平衡，要是一般人的話，恐怕已經惹起了船上這些多年水手們的譏笑，不過現在自然也沒有人會為了這點事來譏嘲大臣閣下。
這艘戰艦很大，船艙自然也分成了多層，夏爾和他的隨員們所處的是其中條件最好的艙室，而當他來到歸屬於自己的艙室當中時，已經在這裡等候了多時的客人終於鬆了口氣，起身向夏爾微微躬身以示歡迎。
這是一個同樣身著便裝的年輕人，不過和過於斯文光鮮的加斯東相比，穿著黑色外套戴著領帶的他要顯得莊重得多，而他的舉止當中禮貌也帶著些許矜持，透著一股那些已經在官僚體系當中浸淫多年的公職人員的特殊氣質。
這個年輕人就是理查德·馮·梅特涅，久負盛名的梅特涅親王的兒子兼繼承人，現任奧地利駐法國大使館的官員。
因為有親王的蔭庇，他早早地就迎來了光輝的前程，一下子就在外交界聲名鵲起，並且來到了十分重要的駐法使館當中任職，而理查德本人自然也不希望只靠著父親的餘蔭過活，一心想要為自己、為奧地利帝國做出一些事業來。
結交特雷維爾大臣，就是這項事業的一部分，而跟著這位大臣一起前往克里米亞，也是這項事業的一部分。雖然這注定是一趟要吃苦的差事，甚至可能會有點兒危險，不過理查德還是以年輕人的血氣方剛，將它視作為一次愉快的旅途。
“理查德，好久不見！”夏爾熱情地朝他張開了雙臂，迎接了自己的這位“好友。”
“是啊，夏爾……真沒想到我們居然能夠一起旅行這麼遠。”理查德也微笑著同樣擁抱了一下這位好友，“我想這一定會是一次很愉快的經歷。”
他的聲音雖然和其他同齡人一樣洪亮，但是仔細聽來仍有些中氣不足，不過這並不是因為他沒有熱情，僅僅是因為這個在奧地利和德意志內陸長大的年輕人，和夏爾一樣對大海有一種本能的反感和畏懼而已。
“當然會很愉快了。”夏爾毫不猶豫地回答，“這是一場見證勝利與光榮的旅途，俄國人已經在法蘭西面前瑟瑟發抖了，只要我們再加上一點力氣，他們就支撐不住了！”
雖然在私下裡夏爾和皇帝陛下等人會對戰事的進展有些嘀咕，會想要見好就收，但是在外人面前，他們卻顯得自信滿滿，一點也不懷疑最終的勝利，也只有這樣，他們才能夠堅定別人的信心，並且展示自己的強勢。
“俄國人雖然形勢不妙，但是他們畢竟是一個龐大的帝國，他們的資源和人力都十分充足。”相比於夏爾的慷慨激昂，理查德倒是顯得有些保留，顯然沒有輕易被打動，“他們畢竟是在家門口作戰，只要戰爭持續消耗下去，終究還是英法兩國更加難受……”
兩個人在最初的寒暄之後，就馬上進行了暗中的討價還價，幾乎沒有間隙地開始了交鋒。
而交鋒的第一步，自然就是誇大法國的優勢和貶低法國的優勢了，而這就直接關係著奧地利的重要性，如果是前者，那麼奧地利的支援就是錦上添花，是一個愜意的點綴但不是決定性的因素；而如果是後者的話，就意味著奧地利擁有著足以左右局勢的力量，有資格為自己索要更多好處。
“我同意你說的，理查德。俄國人在家門口作戰總會是有些便利的。”夏爾笑了笑，然後做了一個請坐的手勢，“但是，俄國整個腐朽的體系，無法發揮他們的優勢，甚至只會發揮反作用。我無意去否認俄國士兵的勇敢精神，但是他們的勇敢於事無補，英法聯軍的節節勝利就是再明確不過的證明……”
“我也同意您所說的，夏爾。在您的爺爺的帶領下，英法聯軍確實取得了多次勝利，並且將俄國人驅趕到了要塞裡面……”理查德也點了點頭，但又似乎有些針鋒相對，“但是，即使如此，俄國人的主力還在，他們的戰鬥意志也還在，那座要塞一直都在頑強抵抗，並且挫敗了聯軍的多次攻勢，我想，任何一個軍事家都會認為戰爭還沒有勝負分明。”
“您找的軍事家也太不專業了！”夏爾突然大笑了起來，“我們千里迢迢跑到克里米亞，並且壓著俄國人打，一路節節勝利，分割包圍了俄軍，並且還在一直加強我們的前線力量……結果您的專家還在說勝負未明？不，我想，任何有洞察力的觀察家們，都會承認勝負已經分明瞭，俄國人求和只是時間問題而已，而我……我過去有一項任務，就是聽取俄國人的求和意見，不管您信不信，反正我是相信他們一定會求和的。”
夏爾的嘲笑，惹起了理查德的些許不快，確實，沒有外交官希望一個別國大臣在自己面前耀武揚威，炫耀勝利，可是他心裡知道，對方說的話大部分也算是有根有據，所以反而很難去反駁掉。
但是，為了自己的國家，為了陛下賦予的任務，他覺得自己不能夠在一開始就完全失去主動。
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