“不止一點奇怪。”範寧說，“但我知道一件事，一種瓣的疾病開始，人們消失，然後你們出現。”範寧看向眾人。
“你認為是我們做的。”波麗立即想到。
“我們什麼都沒有做！”蔣恩也上前否認道。
“我不知道你們是誰，是什麼人，或者來自哪裡。”範寧說，“但你們現在可以離開月球！”
“我正意如此。”蔣恩同意道，轉身就要開門出去。
“不，蔣恩，我們還不能走。”作家阻止道。
“為什麼呢？他們不想我們在這裡啊。”蔣恩奇怪的道。
“這裡有邪惡的東西，我們必須留下來。”作家說道。
“邪惡？別傻了。”範寧搖頭道。
“我就是在說邪惡。”作家再次強調。他走到病床旁說道：“宇宙的某些角落孕育了最可怕的東西。那些東西違背了我們信仰，他們必須被打敗。例如這種疾病，這根本不是什麼病症，但我可以幫你。你會看到的，我會幫你找到原因的。”
“是嗎？真的？”範寧明顯不相信。
“是的，我只需要檢查一些東西，應該很簡單。”作家說道。
“我不太確定。”範寧看向很有信心的樣子的作家。
範寧走向作家說道：“我只給你一個地球日週期來找出原因。”
“地球什麼？”蔣恩問道。
“24小時。”範寧說。
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但留給他們的時間，實在少得可憐。
醫療艙裡的空氣迴圈系統發出低沉的嗡鳴，白色的冷光從天花板的格柵中傾瀉下來，把每個人的臉都照得毫無血色。舷窗外是永恆的漆黑，月球的表面在遠處泛著死寂的銀灰色，像一塊被遺棄的骨。蔣恩站在病床邊，雙手插在工作服的口袋裡，指節因為用力而微微發白。他看了一眼床上昏迷不醒的貝克，又轉過頭，目光落在範寧身上。
“根本沒多少時間。“ 他搖了搖頭，聲音壓得很低，像是怕吵醒病人，又像是在壓抑某種情緒，“24 小時？你知道這意味著什麼嗎？我們甚至來不及 ——“
“我知道意味著什麼。“ 範寧打斷了他，語氣沒有絲毫商量的餘地。他穿著基地的制服，胸前彆著身份牌，臉上是那種長期在月球上生活的人特有的蒼白與疲憊，但眼神卻異常堅定。他環顧了一圈狹小的醫療艙，最後把目光重新對準蔣恩，“你們最多就只有這麼多時間。多一秒都不行。“
房間裡安靜了幾秒，只有儀器的滴答聲在迴響。範寧深吸了一口氣，像是做出了某種艱難的決定，然後他抬起手，指向床上那個渾身插滿管線的身影。
“然後你們離開月球，“ 他的聲音放緩了一些，但每個字都擲地有聲，“把這傢伙也一起帶走。“
床上的貝克毫無反應。他的臉色蠟黃，嘴唇乾裂，額頭上敷著降溫貼，呼吸淺而急促，胸口隨著每一次呼吸微弱地起伏著。各種監測線從他的身體延伸到旁邊的監護儀上，螢幕上的數字在緩慢地跳動，每一個數字都在提醒著在場的人 —— 這個人離死亡並不遙遠。
“你不能動他。“ 波麗幾乎是立刻就上前了一步，擋在病床和範寧之間。她的個子不高，但此刻站在那裡，像一堵牆。她的眉頭緊緊皺著，眼睛裡閃著不妥協的光，“他病得很重，高燒不退，器官功能都在衰退。現在移動他，等於殺了他。“
“我沒有別的選擇。“ 範寧的語氣軟了一瞬，但很快又硬了回去，“你們也知道基地現在的狀況。我能給你們的，只有 24 小時。24 小時之後，不管他是什麼情況，你們都得走。“
波麗還想說什麼，卻被一個平靜的聲音攔住了。
“我們接受。“
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