作家找了一些想找的器具就往病床前走，“你打算怎麼辦？作家？”蔣恩上前問道。
“我們從這個開始。”作家來到一個躺著的病人身邊。
“你真的是個醫生嗎？”波麗很是懷疑的問向作家。
“是的，我想我曾經是，波麗。”作家半肯定的將儀器放在病人身上說道。“我想我曾經在帕多瓦大學醫學院拿到過學位。我想是1543年吧，維薩里和我一起。幫我拿著，好嗎？”作家回想了一陣後對身邊的波麗說道。
波麗接過作家給他的瓶子，作家由裡面夾出酒精面，開始在病人的身上擦拭。
“哦！”病人發出呻呤。
“沒事，他完全無意識。”作家沒有理會，將酒精棉收回端著去了實驗臺的方向，並將托盤放到了臺子上。
“我們能幫什麼忙？”蔣恩和波麗轉過來問道。
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“我得把所有東西都徹徹底底檢查一遍，一樣都不能落下。“ 作家一邊說著，一邊已經快步走到房間角落那臺立式檢測儀器前。他伸手拉開儀器側面的抽屜，取出一塊校準用的標準晶片，放到檢測臺上先做了一次歸零校準，螢幕上隨即跳出一行綠色的 “系統就緒“ 字樣。“衣服、鞋子、食物、毛巾、肥皂 —— 所有隨身帶的東西，一件都不能漏。“ 他回過頭，看向正站在門邊的波麗，“你能幫我把它們都拿過來嗎？我這邊先把儀器預熱好。“
波麗點了點頭，轉身走到行李架旁，把那個鼓鼓囊囊的旅行袋拎了下來，開始一樣一樣往外掏東西。她動作很輕，像是怕弄亂了什麼，每拿出一件就整齊地碼在旁邊的檯面上。作家則將校準晶片收好，拿起第一件疊得整整齊齊的外套放到檢測臺上，按下了啟動鍵。儀器立刻發出一陣低沉而持續的嗡鳴，頂部的指示燈由紅轉黃、再由黃轉綠，依次亮起，掃描臂從衣物上方緩緩滑過，螢幕上開始跳出密密麻麻的資料流和光譜分析圖。
“你大概能猜到會查出什麼嗎？“ 波麗抱著剩下的一堆東西走過來，放在檢測臺旁的空地上，忍不住湊過去看了一眼螢幕，上面的數字她一個也看不懂。
作家搖了搖頭，目光始終沒有離開螢幕上跳動的波形圖，右手無意識地摩挲著下巴。“不，完全不知道。“ 他頓了頓，伸手把剛掃完的外套取下來，又拿起一雙鞋放上去，“但我們總會找到答案的 —— 只要資料夠全，就沒有查不出來的東西。“ 他的語氣平靜而篤定，像是在說一件再尋常不過的事。
波麗沒有再追問，只是安靜地站在一旁，看著他一件接一件地檢測，螢幕上的光映在他專注的臉上，明滅不定。
與此同時，基地大廳的另一側，隔離室那道厚重的氣密門伴隨著一陣排氣聲緩緩滑開。一名穿著全套防護服的工作人員從裡面走出來，他先在門口的風淋區站了幾秒鐘，讓高壓氣流吹掉身上可能附著的微粒，然後才抬手摘下頭上那種全包式的隔離防護頭罩。頭罩下面是一張略顯疲憊的臉，額頭上沁著細密的汗珠，頭髮被壓得有些凌亂。他長長地舒了一口氣，將頭罩仔細放進一旁的儲物櫃中，咔噠一聲扣好了櫃門，又在旁邊的登記簿上籤了個字。
隔離室外的主控區裡，燈火通明，數十塊螢幕同時亮著，映得整個房間泛著一層冷藍色的光。範寧坐在自己的辦公桌前，眉頭緊鎖地盯著面前那塊最大的資料屏，左手撐著額頭，右手的手指無意識地敲著桌面，發出輕微的噠噠聲。螢幕上是幾組並排的即時曲線，本該同步波動的幾條線此刻卻明顯錯開了。
“我還是不明白……“ 他喃喃自語，身體往前傾了傾，幾乎要把臉貼到螢幕上，“我非常確定，某些環節之間缺乏協調。資料對不上，偏差越來越大了。“
“是的，我同意。“ 站在他身旁的佐格正翻看著手裡厚厚的一沓列印資料，聽到這話抬起頭來，推了推鼻樑上的眼鏡，“但問題到底出在哪裡？從上游到下游我都核過兩遍了，每一個節點的數值都在正常範圍內。“
“在指標上，你看！“ 範寧忽然抬手，指向牆上那面巨大的世界地圖投影。地圖上用不同顏色標註著全球各地的監測站點，而在北大西洋附近，一個微小的光點正在一閃一閃地跳動，位置還在極其緩慢地偏移。“它本來應該一直靜止不動的，現在卻在漂 —— 雖然幅度很小，但確實在動。“
佐格順著他指的方向看去，眯起眼睛盯了那個光點好一會兒，又低頭翻了兩頁資料，沉吟片刻後開口：“如果其他節點都正常，只有這個指示器在偏移…… 故障一定出在引力子系統裡。只有引力子校準出了問題，才會導致定位漂移。“
“賀青！“ 範寧猛地站起身，椅子腿在地板上劃出一聲刺耳的聲響，他朝操作檯方向揚聲喊了一句，“過來一下！“
“到！“ 不遠處的賀青立刻放下手裡的活，快步走了過來，站姿筆挺。
範寧把自己的椅子讓出來，拍了拍椅背，又指了指面前的操縱檯：“你來移動探針，我們做一次偏轉測試，看看指示器在地圖上移動的距離和理論值對不對得上。明白嗎？“
“明白。“ 賀青乾脆利落地應了一聲，坐下後雙手搭上操縱桿，先看了一眼當前的引數讀數，然後開始進行調定，手指在鍵盤上飛快地敲擊了幾下。
“注意探針本身的姿態角，別隻看座標讀數。“ 範寧站在他身後，雙臂抱在胸前，目不轉睛地盯著螢幕上的即時反饋，“姿態如果偏了，讀數再準也是假的。“
“好的，我盯著姿態表。“ 賀青一邊微調操縱桿，一邊應道，眼睛在幾塊螢幕之間來回掃視。
佐格則轉向旁邊另一名正在記錄資料的工作人員，伸手拍了拍他的肩膀：“這邊的記錄先停一下，跟我配合，你盯著輔助屏上的機械反饋，有異常立刻喊我。“
“好的。“ 那名工作人員點了點頭，把筆擱下，雙手放到了鍵盤上。佐格隨即轉身，快步穿過大廳，走向盡頭那間用玻璃圍起來的觀察臺，鞋底在光潔的地板上發出急促的腳步聲。
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