屋內的每個人都神情肅穆，尤其是襄貞，她雖然沒哭，但整個人比穆小午上次見到時瘦了兩圈，臉上沒有半分血色，兩個烏青的眼圈昭示著她已經幾天未得好睡。
嘉言躺在靠窗的一張床榻上，雙目緊閉，臉色比他母親竟還差一點，白裡透著青，嘴唇因乾燥而皴起了一層皮，就像乾涸的土地。
穆小午心裡一驚，剛想問問嘉言怎麼了，卻又怕引得襄貞傷心，所以嘴唇動了幾下，竟是一個字都未說出口來。
“穆姑娘，可否借一步說話。”趙子邁走過來，衝她點了下頭，然後便走出了屋子。
穆小午會意隨他走進院中，還未開口，趙子邁就像看透了她的心事一般，對她心中的疑問做出瞭解答。
“那晚邪祟離開嘉言的身體後，他便暈倒了，我們本來都以為是他體虛的緣故，沒有什麼大礙。可是後來找到襄貞，她告訴我們，原來那邪祟劫持她到了谷底後，便重創了嘉言，企圖讓他失去自己的思維，徹底控制他，因為嘉言曾阻礙它殺死青城。現在邪祟雖然計劃落空，但嘉言的肉體卻已損傷嚴重，這孩子恐怕一輩子都無法甦醒過來了。”
穆小午心裡一疼，“嘉言還這麼小，他的餘生難道要在床榻上度過嗎？”
剛問出這句話，忽然見趙子邁目光閃動，衝她使了個眼色。穆小午回過頭，看見閆青城正從外面走進來，懷裡抱著一大捧開得異常鮮豔的花束。
“穆姑娘，身體可安好了？”他朝穆小午走來，表情平和，臉孔被陽光鍍上了一層淺淺的金色，“這次多虧有你，我們幾個才從那邪祟手裡撿回了一條性命，真不知該如何謝你。”
穆小午愣了一下，“閆公子客氣了，我已經沒事了，公子的身體......可大好了？”
這句話顯然是有另外一層深意的，因為閆青城的身體看起來恢復的不錯，而她訝異的卻是他的心境：他不僅沒有像裡面那一屋子人一樣表現出一絲半點的傷心，反而神態如常，甚至在聽到她康復了之後，臉上還漾出一抹和煦的微笑。
他為何會有如此表現？穆小午想不明白，站在一旁的趙子邁也想不明白，所以在與穆小午交換了一下眼神後，他試探著衝閆青城問道，“嘉言的事你想好怎麼辦了嗎？我本來還想著要不要把他送到歐羅巴，畢竟那裡的醫術先進得多，可是後來尋思，光是坐船就要三個月，恐怕他難以支撐......”
“嘉言本來身體就弱，每年都要病幾場的，乘船於他而言風險未免太大。”閆青城淡淡說完，便招手示意兩人隨他走出院子。
院外是一大片草坡，放眼望去，風搖花枝，四野流香，宛如片片彩雲，鋪落在鬱鬱蔥蔥的山坡之間。
“子邁，小午，你們兩個斷不用如此煩惱的，”閆青城站在草坡前，山風將他的袍角吹起，將他襯托得仿若不染凡塵的仙人，“凡事都要抱些希望，你們看到這漫山的野花沒有，它們年年凋零，可是到了來年，依然開得生機盎然。嘉言是個堅強的孩子，我相信他會挺過去的。”
說完，他靜默了一會兒，忽然回頭將手中的花束拋到僵立著的趙子邁懷中，“子邁，你心思太重了，人人都要顧及，事事都要操勞，未免活得太累了。以後要多向穆姑娘學學，凡事都看開看輕一些，自己也可以不用那麼辛苦。”
趙子邁被這沒頭沒腦的一句話弄得一愣，咕噥道，“你小子還敢說我，你自己還不是藏了滿腔心事......”
“以後不會了。”
閆青城笑著應了一句，肩膀輕鬆沉落下來，落日的餘暉斜照在他的肩頭，折射出一片溫和的光，不亮，穆小午卻覺得那光刺得自己雙目發疼。
***
三月之後，穆氏祖孫又一次到訪閆府。這次，他們送來了一味湯藥，據穆小午說，此藥是兩人於民間偶得，專治“木僵”之症，所以祖孫二人便日月兼程，將此藥帶到漳臺來。
果然，嘉言服用此湯藥後，只短短數日，便已呼之能應；又過了幾日，手腳皆有了知覺，能言能笑；又過半月光景，竟能下床走動，與常人無異。
閆家上下皆大歡喜，自不必細說。
幾天後，穆小午和穆瘸子又一次坐上北上的馬車，可這一次車廂裡的氣氛卻沉重得多，就連旁邊放著的一口袋沉甸甸的銀錠子似乎都不能讓他們興奮起來，雖然它現在正隨著馬車的顛簸發出“鐺鐺”的脆響。
如此走了一陣子，穆小午實在悶得煩躁，於是便伸手去解包裹，想拿出蒲扇來扇扇風。她在包裹裡掏了半天，終於握住扇柄揪出了扇子，可是連帶著扯出來的，還有一個信封，封皮上寫著五個清秀的楷體小字：穆姑娘親啟。
這封信是她三月前離開閆家後在隨身的包袱裡發現的，她一直留著它，因為它是閆青城寫來的，是他的絕筆。
“穆姑娘，當你看到這封信時，我已經化成了那味包治百病的湯藥。你現在應該已經猜到了，回府後我匆匆離開，並非是去外地做生意，而是重新回到了齋堂村，來到陶家老宅，因為那裡，有一口老甕在等著我。”
“邪祟擄走我後，在我的衣服裡放了一張藥方，後來看到嘉言的情況，我就明白了它的用心。它要讓我在自己和嘉言之間做出選擇，我們兩個人，只能活一個，而活著的那個，將永遠揹負著悔恨，直到生命的盡頭。我當然選擇救嘉言，可是，我不願讓它的詭計得逞，亦不願嘉言永遠活在悔怨之中。所以，我希望你來幫我完成那最後一步，只能是你，不能是襄貞，也不能是子邁，愛之深痛之切，他們承受不起。”
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