“中下之家，當產子者，力不能舉而棄殺之。”李海看向蘇珊，一字一句道，“簡而言之，就是無力撫養孩子，所以便將其溺死。”
“中國人都喜多子多福，看來也不是所有人都這麼想。”
“多子多福，”李海嘴角暈出一抹淡淡的苦笑，“當家徒四壁、飢寒交迫，孩子就成了負擔，尤其是女孩子。因為在流行厚嫁之風的東昌，嫁女多者千緡，少者不下數百貫。倘不如此，則鄉鄰訕笑，男女皆懷不滿。”
“所以嬰兒就成了貧窮和惡俗的犧牲品。”蘇珊倏地睜大眼睛，“艾米她也是......”
“艾米是幸運的，你救了她，她沒成為那千千萬萬被溺死的嬰孩中的一個。”趙子邁輕聲勸慰道。
“前幾年朝廷派官員下來，就是要徹查溺嬰一事。男女數量失衡、人口數量劇減會引起諸多弊端，所以朝廷相當重視，不僅頒佈法令禁止殺*嬰，還由中央撥款撥物為窮人建造房屋，並向全國各地的巡撫、知府發出命令，要求富人廣施民濟。朝廷還命令各地府衙派專人守在河岸和塘邊，嚴防溺嬰之事的發生，然而，這政策在別地奏效，但在昌東這裡這卻似乎沒有成效，據我所知，近幾年嬰兒的數量還在急劇減少。”
“沒有成效？怎麼會這樣？”趙子邁不解地追問了一句。
李海的眉頭鎖得更緊了，令他溝壑縱橫的臉又多了幾分蒼老，“我想，那些人或許有別的手段，只是我們還沒有追查到......”
“李大人，言歸正傳，今日請您過來，是因為我這位朋友想找到她女兒的生身父母，那小姑娘恰巧記得她出生的村莊的樣子，李大人是本地人，在此為官三十餘年，不知可否提供一些線索給我們？”
說完，見李海凝神看著自己，趙子邁便接著道，“那地方的院牆應該是用石頭壘成的，村中種了不少青梅樹，梅果做成蜜餞便可以拿到集上販賣。對了，那裡的人哄孩子喜歡唱一首歌謠：貓咪哥，鼻紅紅。著瓦頂，咬底儂我弟著厝真好疼，阿汝快去咬別儂......”
“貓咪哥，鼻紅紅，”李海輕聲笑道，“趙大人，這事倒巧了，您說的這個村子我前幾日才去過，因為那裡出了一宗命案。”
趙子邁心中一喜，蘇珊更是激動地從凳子上站了起來，兩人同時問道，“是哪裡？”
“玉河的發源地，東昌三坪村。”
***
艾米從客棧逼仄的樓梯上下來時，桑正掂著把斧子在院子裡劈柴，穆瘸子站在離它幾尺遠的地方指導，“對，照著紋路劈，從小頭劈下去，瞄準了就利落下斧子，沒錯，看，劈得多好，一分為二，整整齊齊。我就說嘛，無聊了就給自己找點事情做，不用非得打呀殺呀的，這樣既消磨了時間，還能強身健體，簡直一舉兩得。”
桑學習能力極強，下手又快，不一會兒功夫，牆根旁就堆了一大摞長條形的柴火。皺著眉頭瞅了柴堆一眼後，它將斧柄扛在肩頭，目光瞥向穆瘸子，“還有什麼活可以做？”
穆瘸子搓手，“地也掃了，衣服也洗了，要不，您老到灶房去幫幫手？”
“灶你個......”
桑掂起斧子便要衝他過去，穆瘸子忙朝艾米一指，陪著笑臉道，“有小孩子在呢，別......別動粗。”
桑停下腳步，回頭看向站在樓梯口的艾米，眼珠子轉了幾下之後，將斧子撂在地上，雙手掐在腰上朝她走去，躬身道，“小丫頭，盯著我幹嘛？”
“你喜歡邁克？”屏息凝氣盯著桑看了一會兒後，艾米細聲細氣地衝它說出這幾個字。
說完，桑還沒說話，穆瘸子先被自己的口水嗆到了，他捂著腰咳嗽了半天都沒起身，嘴裡“哎呦媽呀哎呦媽呀”的連叫了幾遍。
“我喜歡誰？邁克？”桑挑起一根眉毛，“邁克是個什麼玩意兒？說人話。”
艾米清了清嗓子，呼吸聲音變得有些急促，“你喜歡趙公子，是不是？你要和我媽咪搶他，是不是？我不會讓人把邁克搶走的。”
桑嘎嘎笑著，壓低了嗓子，“是，我喜歡他，喜歡到恨不得一口把他吞了，你滿意了？”
說完，它臉色一沉，厭惡地“嘁”了一聲，旋身就朝樓梯上走。可是上了幾級臺階後，它忽然不動了，一手用力握著扶手，緩緩旋身過來。
“你手上戴的是什麼東西？”它說，每一個字都飽含著冰冷的氣息。
“這個應該叫什麼？我想想，念珠？是這個稱呼吧？”艾米將手腕上那串東西輕轉了一圈，“有點大，還能再纏一圈。”
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