剛走進卯城縣衙，趙子邁他們就聽到一陣微弱的呻吟從堂內傳出，裡面還夾雜著刻意壓低了的咒罵聲。
走進堂內，趙子邁見吳元禮脫了靴襪，單腳踩在椅子上，用紅花油摩挲著腳腕。他的腳腕鼓起了一大片，青紫都泛了出來，看著就疼。
“吳大人。”趙子邁輕聲喚了一句。
吳元禮冷不丁看到趙子邁一行人走了進來，嚇了一跳，忙從椅子上挪下，一瘸一拐朝他們走去，咬著牙躬身就要行禮。
“您坐著便是。”趙子邁看了寶田一眼，寶田便趕緊攙扶著吳元禮坐下了。
“趙大人，”吳元禮抹了一把額頭上的冷汗，臉上的笑比哭還難看，“下官正說著要去找您，沒想，您親自過來了。下官已經率領下屬將徐大人歸家的那條路翻過來覆過去地找了幾遍，您看，腳都扭傷了，可是，可是就是尋不到他。依照您說的，也挨家挨戶地查了問了，但是真的沒有人見過徐大人，這可如何是好啊。”
趙子邁見他衣冠不整，滿身狼狽，便知他剛從外面回來，這幾日肯定也吃睡不寧，所以便不再苛責，只道，“吳大人，從南山會館到徐家，只有一條路嗎？”
吳元禮搖頭，“小路大路都查過了，徐大人他總不會上了哀牢山，在山上晃悠一圈，再順著山路下來吧。”
“哀牢山？”趙子邁眉頭一皺，“我倒是經過了那裡，山不高，也沒什麼樹，全是石頭......”
吳元禮趕緊接上話茬，“所以說嘛，那座禿山，平時都鮮少有人上的，徐大人吃醉了酒，怎麼會到那裡去。”
“可是......”
趙子邁還想再說些什麼，他身旁的桑忽然看向縣衙的大門，口中輕笑道，“這府衙夠熱鬧的，又來了一幫人。”
果然，她話音未落，就有哭鬧聲響起，吳元禮顯然也聽到了，又是皺眉又是拍大腿，“天天來鬧，沒完沒了，都跟他們說清楚了，還是要來。你說這人沒入獄前就病了，後來死在獄中，也不是官府的錯是不是？他們整天鬧來鬧去，怕不是想訛官府的銀子？”
“死的是何人？”趙子邁問了一句。
“胡秉，”吳元禮深深嘆氣，“就是徐大人失蹤前斷的最後一起案子的罪犯，趙大人，您說我最近是不是撞了瘟神了，事情一樁接著一樁。”
他話還未說完，胡秉的家人帶著家丁就走進來了，見了吳元禮，便挨個在他面前跪下，一個個淚眼汪汪，口中反過來倒過去的就是一個“冤”字，胡秉抓得冤，死得更冤，所以這件事他們絕不會就此罷休，一定要讓官府給個說法。
吳元禮本來就對趙子邁有幾分畏懼，現在又來了一群人到縣衙喊冤，更是嚇得六神無主，只能一邊安撫眾人的情緒，一邊不時地用眼睛瞥向趙子邁，觀察他的臉色，生怕他將今日之事呈稟上去。
“胡秉的案子是徐衝徐大人親自斷的，哪能有錯？徐大人在胡秉藏在床下的刀子上，發現了李庸的毛髮，而且胡秉自己也承認了當晚刺殺過李庸，亦有多人看到李庸去了胡秉家中，人證物證俱在，總不能因為胡秉死在獄中，就推翻整件案子吧。”
吳元禮做這番陳述的時候，胡家人發出一片唏噓聲，有說胡秉當時已經醉成那副樣子，怎麼可能做出殺人還剝皮的惡行；還有人說李庸那等奸惡之徒，仇家甚多，是誰殺的他還真不好說；更有甚者，說胡秉親口承認的所謂“罪行”，說不定只是他酒後發的一個夢，根本不能當真。
在一張張為胡秉的辯白的義憤填膺的面孔中，有一個人卻顯得格外的扎眼。
趙子邁看了他許久，發現剛開始別人都在哭的時候，他拼命想擠下幾滴眼淚卻不得要領，現在，大家都嘶著嗓子為胡秉喊冤，他卻白著一張臉，眼神飄忽閃爍，不敢在吳元禮臉上停留，也不敢和自己的眼神觸碰。
偶爾有幾次碰上了，便很快躲閃開來，彷彿他的眼睛能射出刀子。
“他是誰？”趙子邁低聲問吳元禮身後的一個小衙役。
“胡秉的貼身小廝，好像叫什麼朱全。”
趙子邁盯住朱全的臉默不作聲，過了一會兒，在胡家人已經質詢累了，吳元禮也解釋累了的時候，他才衝朱全問了一句，“案發當晚，你在哪裡？”
“那晚我早早睡了，所以什麼聲音也沒聽到，早上醒了，才發現少爺他躺倒在庭院中，衣衫上全是血，旁邊還放著把刀子。我趕緊將少爺叫醒，他清醒後似乎很害怕，囑咐我什麼都不要說，就自己掂著刀子進屋去了。”
像是為這個問題準備了許久，朱全語速極快地說出了一大斷話，連個哏都沒有打。不過，他的肢體動作卻明顯地不正常，身體抖動著，頭也低垂了下來，不敢將眼神投擲過去。
“你家少爺那晚喝得那樣醉，你不貼身伺候，卻睡得死死的，一覺到天亮？”趙子邁看著他追問了一句。
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