死人的袖邊上，乾涸的血漬組成斷斷續續三個字：老君溝。
劉長秧的目光在那具乾癟的身體上停留片刻，又落到倒在一旁的駱駝身上。
駱駝的蹄子上沾著紅泥，在火光的映照下，像摻進去了鮮血。劉長秧俯身，毫不顧忌地用乾淨細白的手指將蹄子上的紅泥摳下來一點，反覆撚搓幾下，將鼻子湊上去聞了一聞，嘴角輕勾，“他確實是從老君溝來的，傳說溝裡土壤肥沃，火紅似血，盛產麥谷胡麻，西瓜葡萄，無不佳妙，甲於西域。”
祁三郎不解，插了一句，“這樣一片沃土，為何兩邊都不要？”
劉長秧送他一記眼刀，“看你就是個不經事的，這土地就和夫妻一樣，天天黏在一起，便會生出牴牾，唯有彼此留一線，方能相安無事。老君溝就是大燕和薪犁間的緩衝地帶，免了雙方戰士短兵交接之苦，鎮守疆界之累，換做是你，你會把那地界據為己有嗎？”
這番話懟得祁三郎無話可講，倒是宋迷疊咕咕噥噥不知說了些什麼，引得眾人朝她轉過臉去。
“迷疊，舌頭捋直把話說清楚了。”
莫寒煙瞪了宋迷疊一眼，於是小傻子連忙挺直背，嚥了口唾沫，摸了摸腦門上的蝴蝶結，慢吞吞道，“依我看，兩邊都不要這老君溝，是因為這溝裡藏著妖魔吧？就像說書的講的，荒山野嶺，易生妖邪，”說完，她朝地上的男人指了一指，“你們看看他的腦袋都爛了，可見生前受的罪不小，所以換做是我，也定不會要那鬼地方的。”
聞言，劉長秧“哦”了一聲，“宋大人的意思，是廷尉不想到那‘鬼地方’找人？既如此，這尋人不力的罪責就莫要再扣到本王頭上了。”
五日後，是個冬日裡難得的好天。陽光明媚可愛，落在身上，將冬衣曬得喧沸起來，更從骨縫毛孔滲下，帶來經久不散的溫暖。風也是和煦的，抹去晨霧，現出遠處山巒長河，清晰如畫。
一行人在禹陽城城門前集合，向老君溝進發。隊伍由景王府、都護府和廷尉三方人馬組成，大將軍肖闖身居要職，不便親自出行，便指派了都護府長史王司隨行。
劉長秧乘一匹白馬，氅衣被風吹得向後飄起，如一面傲然的旗，可是回頭時，臉上“不情願”三個大字被陽光照得雪亮，灼痛了一眾家丁的眼睛。
家丁們手中捧著食盒和各色玩意兒，卻無人敢上前詢問他要帶哪些上路，只能將目光瞄向站駿馬旁邊的，一個八九歲的小姑娘身上。
小姑娘見他們都望向自己，便已心領神會，仰頭衝馬上的劉長秧輕言細語幾句，也不知說了些什麼，那本還面含怒意的景王殿下臉色便倏地和緩不少，牽她手道，“長路跋涉，帶著這些，未免累贅，”又一笑，“我房中那株綠梅你拿到暖閣中去吧，陰雲連綿許多日，讓它也見一見日光。”
說罷鬆了那女孩的手，馳馬緩行幾步，揚起鞭子朝馬屁股上抽出清脆的一記利響，獨自一人馳騁到隊伍的最前方去了，馬蹄濺起的灰塵將後面跟著的都護府一眾參軍嗆得直咳嗽。
宋迷疊認出小姑娘就是她在景王府遇到“恩人”，不禁氣血上湧，對著那張細眉細眼的白淨臉蛋怒目而視，怎知小女孩卻衝她垂眸一笑，也不多言語，轉身和一眾僕從去了。
見她不為所動，宋迷疊這邊倒有些懵了，心中揣摩這一笑到底是什麼意思？是嘲笑自己蠢還是表示歉意？
正左思右想，卻見祁三郎捂鼻擋住煙塵，眼睛盯住劉長秧的背影，衝莫寒煙小聲咕噥，“你說他這幅輕狂驕縱的樣子到底是不是裝出來的？”
莫寒煙戴了個昭君帽遮住臉，所以沒像其他人那般咳嗽連天，她一手撚住韁繩駕馬，跨下的馬兒在她的指揮下幾乎要走出貓步，同她這個人一般的輕盈優雅。
“不好說，那日在景王府，他看似行事荒唐，可是寥寥數語就打亂我們的計劃，逼得我們不得不同他一道到老君溝去，所以面對他，咱們萬不可大意。”
祁三郎冷笑，“肖闖派人將西詔找了個遍也沒能發現那母子二人的蹤跡，我本來想著讓那劉長秧再尋找幾日，找不到人就可以稟報朝廷定他的罪，沒想這次，卻要去老君溝一趟。那地方不屬於咱們大燕管轄，到時候，他要做出什麼來，都護府豈不是鞭長莫及？”
話音剛落，一旁的宋迷疊便沒耐性再聽，吆喝一聲，兩腿一夾，騎著身下那匹駱駝直奔前面去了，她自從那天在景王府第一次見到這種西詔常見的動物，便對它的耐力和方向感讚不絕口，這幾日，也不知在何處尋來這隻牲口，今天就騎著它上路了。
祁三郎看著宋迷疊無奈地嘆了口氣，又衝莫寒煙道，“寒煙，你說那老君溝到底是個什麼地方？駱駝背的那個死人又是誰？為何恰巧就在迷疊的眼皮子底下，上演了一齣駱駝撞牆的大戲，這一切，該不會是劉長秧設下的圈套吧？”
莫寒煙搖頭，“倒是不像，一則，他並不知道迷疊那晚要到景王府去，又怎會提前安排人演這麼一場戲？二則，”莫寒煙冷笑一聲，“師兄你忘了嗎？那晚，肖將軍說都護府闖進了賊，就在迷疊離開後不久。”
祁三郎摸著下巴想了一會兒，眼睛忽然亮了，“那賊莫非是劉長秧派來的？他要殺迷疊滅口？”
莫寒煙籲出一口氣，看著前面活蹦亂跳的駱駝，點頭道，“多半就是如此，好在迷疊失去了記憶，要不然這一路，咱們還得提防著某人的殺心。”說到這裡，她遂不再多言，駕馬前行，只是望著前方的大漠的眼睛中，多了一點難得一見的柔情。
祁三郎隔著層面紗看她的臉，卻也是有些痴了，回過神，方清清嗓子，緩緩道，“大漠長煙直，長河落日圓，師妹啊，若不是有任務在身，我倒覺得這西詔是一處好地方，不僅氣候宜人，且景緻開闊，比長陵那個藏汙納垢之處好多了。我想啊，將來老了，打不動了，也算計不動了，常住此處也是個不錯的選擇，師妹你覺得呢？”
說完，見莫寒煙忽然扭頭看著自己，眼珠子中凝著一股寒意，便趕緊壓低了聲音，“我知道有些話不宜講，不過這話我也只告訴你一人罷了，在其他人面前，我自是不會提起。”
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