炎慶皇帝久不做聲，就在杜歆的心七上八下了幾百個來回，幾乎要犯了心疾的時候，帷幔後的人沉著嗓子道出一句，“停伯公是把朕的江山社稷當成一場賭局了？”
杜歆“嗵”一聲重新跪下，兩塊膝蓋骨被震得痠麻，額頭抵住冰冷地磚，“臣不敢，臣罪該萬死......”
“杜卿何錯之有？”炎慶皇帝的聲音忽然柔了下來，杜歆背上的冷汗卻仍未落下，一顆顆惶惶然地立著，幾乎要結出一層冰霜。
“朕很慶幸杜卿你押對了寶，否則，現在屍骨無存的，恐怕就不是沈尉了。”
說罷，胳膊一抬，“停伯公退下吧，朕已命人送了扇屏風到你新宅裡，那是前朝高祖皇帝擺在寢殿裡的雲母琉璃屏風，你回去看看喜不喜歡？”
杜歆又顫顫巍巍磕了幾個頭，方才緩緩起身，蹣跚著步子走出廣明殿。
炎慶皇帝盯住從視窗瀉進的一片密密匝匝的光點，許久未動，直到杜歆的背影看不見了，才掀一掀眼皮，手指在龍椅的扶手上輕敲了幾下，“古往今來，唯愛財之人最易掌控，杜歆啊，為了安朕的心，你真是煞費苦心了。”
說完一揮手，一個小太監便躬身小跑過來，低低叫了一聲，“殿下。”
“安插在杜歆身邊的人說什麼了？”炎慶皇帝垂眸看他。
小太監忙不疊地答話，“他說，停伯公閒暇之時，不是賭博就是釣魚，還有......還有......”
炎慶皇帝皺了皺眉，“還有什麼？”
“還有就是煮魚湯，煎魚肉，炸魚骨......”
“行了，下去吧。”炎慶皇帝不耐煩地閉上眼睛，稍頃，眼皮抬起，將那已經走出幾尺遠的小太監重新叫了回來，“停伯公的長子也到了入仕的年紀，傳朕的旨意，封其為吏部考功司郎中，即日履職。”
“褚玉......褚玉.......”
聲音很輕，卻像幾縷風，在耳邊盤旋不散，一點點吹開褚玉混沌的意識。
她“嗯”了一聲，想睜開眼睛，卻發現眼睛一直是張著的，只不過方才前面像是被什麼東西封堵住了，遮擋了她的視線。
“褚玉......”
“嗯？”
回應的時候，前方傳來一片“咯咯”笑聲，褚玉瞪大眼睛，終於看到幾條灰濛濛的影子，雖高矮不一，但都是尚未長成的孩子，一個個扭頭盯著她，她卻看不清他們的五官。
鼻子眼睛嘴巴，彷彿被前方的白光洇開了，連眼珠子的邊緣都是毛糙的，看起來像是被放大了，仿若黑色的棋子。
“你們是誰？”褚玉問了一聲，旋即便覺得手掌一緊，低頭時，發現自己的手被另一隻手握住，將她朝前輕拽了一把。
“來......”
她來不及反抗，步子已經踉蹌著出去，被離自己最近的一個孩子扯著，小跑著朝前。慌亂中，她看到那孩子腳上穿的虎頭鞋，像兩團汙血，紅得扎眼。
“等等，你們要帶我去哪兒？”褚玉不是不謹慎的孩子，一個從出生就被危險和陰謀環繞的人，此生都不可能與輕率有交集，除了這一次，她因為怕送給劉長秧的禮物有瑕疵，才犯了錯，可這僅有的一次錯，就將她逼入了絕境。
她用力拖住步子，手拼命甩開那隻扯住自己的小手，目光從前面幾道倏地停下的背影上掠過，“我不跟你們走。”
那幾條灰濛濛的影子被光線暈得又大了些許，褚玉心中忽然冒氣一個念頭，驚得她脖頸後面冷汗涔涔：她覺得這幾條背影要被光線衝散了，化了，變成光中飛舞的塵埃。
“走吧......跟我們走......”
又有聲音傳來，這一次，褚玉堅定地擺頭，“我不走。”
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