銀針直衝劉長秧面中戳來，他卻因護著褚玉，半分也不挪移，而就在這生死一線之際，腳下忽然傳來“轟隆”巨響，幾縷黑煙貼著月亮飄過，隱約，還有紅光閃耀，仿若霞光蒸騰。
“咯嘣。”
六指的針停在劉長秧鼻尖前端，腦袋卻被兩條腿箍住，在肩膀上轉了半圈，現在，他用後腦勺對著劉長秧，眼睛朝上方斜著，看向那個在頃刻間要了自己性命的人。
在聽到頸骨的“咯嘣”脆響時，宋迷疊將雙腿鬆開，嫋嫋落地，拍拍兩掌，對準男人的胸膛輕揚一腳，六指便轟然倒地，砸碎下面燈花婆婆的面具。
你又救了本王一次，劉長秧不做聲地在心裡道出這句話，烏黑的眼珠子將一臉得意的女孩兒捕捉住，纏緊裹實。
可還未容他傾訴衷腸，腳下又是一陣轟鳴，大片火光在頭頂洞口招搖，吞吐著熊熊火舌。
“著火了，著火了......殿下，快離開這裡......”
人聲傳來，宋迷疊吃了一驚，也想明白了其他人為何遲遲沒有來接應他們：整座巖洞，都是六指佈下的陷阱，他引他們進入，放火，一網打盡......
“快走。”宋迷疊和劉長秧手忙腳亂解開綁在褚玉身上的繩索，可方準備離開，濃煙卻已經從洞口處撲來，翻天滾地，仿若妖怪出山一般。
劉長秧自知情勢不利，把抱在手中的褚玉朝宋迷疊懷中一推，“你輕功好，帶著玉兒從上面的洞口離開。”
宋迷疊正在焦急，聽他這麼講，想也沒想便背了褚玉，欲朝洞口的方向躍去，可是腳掌還未點地，似是想到什麼，回頭去看劉長秧，“殿下怎麼辦？”
“我自會想法子出去。”他看她，有一瞬，似乎從她忽然蒙上了水霧的眼睛中讀出了某種他期待已久的回應，怎奈黑煙繚繞，愈發濃烈，他抓不住，看不清。
“快走。”他催了一句，心中卻有萬般流連，因為知道，這也許是最後一面。
宋迷疊的身子動了一下，口中說了句什麼，劉長秧沒聽清楚，因為洞外忽然喧囂起來，如雷聲大作。
本還張牙舞爪的黑煙一點點散去，頭頂火光也熄了，露出一輪彷彿被鍍了銀的圓月。
一個人影穿過尚未完全消散的濃煙，從洞外朝他們走來，發亮的軍靴踩上碎骨，“咔咔”作響，身後飄揚的紅色戰袍朝後獵獵揚起，像一面旌旗。
“臣救駕來遲，讓殿下受驚了。”莊子鵠單膝跪下，衝劉長秧行禮，抬頭時，一雙修長鳳眼中竟蓄滿熱淚。
“苗家起初是以漁獲為生的家族，但他們常常會在偏遠地帶拐賣孩子回來，不是為了賺錢，而是用這年幼童來祭祀邪神，用他們的血肉製成所謂的仙丹來強身健體。不過後來，僅僅只是漁獲已經不能讓他們在祭祀邪神之餘維持生計了。”
“於是他們慢慢開始把拐賣來的孩子分類，長相一般的賣掉，長相俊美的便留下來，殺食其肉，灸骨為丸，沒吃完的仙丹也會拿到集市上去換錢，說是可以治療癆病，還以行醫算命為名，將用孩子遺骨煉就的丹丸賣給濮院之尼，乍浦之婦，用以打胎去私孕，獲利甚厚。”
“利字當頭，這樣一來二去，參與到這門喪盡天良的生意中的人便越來越多，臣收到停伯公的信後就開始著手調查，發現參與此事的共有十一戶，共兩百三十六人，均為他們在各地的接應和分支，至於販賣丹丸的鋪子，更是數不勝數，光是金光鎮，就有藥店、酒肆、客棧、甚至私塾四十餘家兜售丹藥。”
莊子鵠說完，茶釜中的沫子也滿溢了，他小心把茶水酌入茶碗，雙手將其奉上，衝劉長秧垂眉笑道，“我們常年在外守邊防，沒那麼精細，不過這方山露我記得倒是先帝最愛喝的，殿下嚐嚐味道如何？”
劉長秧接過茶碗，臉被沸水中飄出的汽蒸地紅潤，“莊將軍還記得父皇喜歡的茶。”
莊子鵠從凳上起身，又一次單膝跪下，雙手抱拳舉過頭頂，“先帝之恩，微臣片刻也不敢忘懷，臣雖無才，但一片忠心，天地可表，只恨當年被番夷所困，無法回宮救駕，倉皇趕到時，已時移世易，一切都晚了。”
說完，頓了一下，目光上移，看向劉長秧，聲音中已有哽咽之意，“當年，臣欲進宮質問那篡奪皇位謀害忠良的小人，卻被停伯公於半路攔下，他告訴我，現在大勢已定，莽闖進去，無非是多送出一顆人頭罷了。停伯公還告訴臣一句話：蓄精養銳，終有用武之時。臣等了多年，半月前，終於等到停伯公的來信。”
莊子鵠目光凜凜，被燭火照亮，一同被照亮的，還有眼角一道刀刻般的疤痕，“殿下，臣，願意把這條命交託給殿下。”
褚玉進來時，劉長秧正和莊子鵠正坐在茶桌兩邊，面對面相談。她看到那兩隻茶碗中早已不冒熱氣，茶水卻依然是滿的，便走過去，將碗中的茶倒掉，重新舀出兩碗遞上。
劉長秧見茶遞到自己眼下，才看到來者是褚玉，於是拽了她的手過來，在手心中搓了幾下，“這才好了，就下床亂跑。”
莊子鵠在一旁抿了抿嘴，“沒想到褚大統領竟然生了這麼沉靜的一個孩子，幸虧，長得，也更像褚夫人一些。”
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