“程大人。”說話間，鍾敏已從鍾志清身後閃出來，婀娜地衝程牧遊行了個萬福，她今天穿著銷金刺繡的羅裙，上面墜珍珠為飾，在夕陽的映照下，珠光璀璨，與周圍沉悶的官服形成鮮明對比。
程牧游回禮，“這裡人多擁擠，姑娘不用特意前來道謝，若是出了什麼差池就不好了。”
鍾敏面色一冷，“大人是不喜歡我過來咯。”
程牧遊怔了一下，旋即說道，“程某不是這個意思，姑娘不要誤會。”
見狀，鍾志清忙走上前來，笑著衝鍾敏說道，“敏兒，程大人他是關心你，你怎麼倒不領情了呢？”說到這裡，他又轉而望向程牧遊，“賢侄說得不錯，現在城中事多，確實不宜經常出門，這樣吧，改天我帶著敏兒專程到新安府去一趟，以表謝意。”
程牧遊剛想推辭，沒想鍾敏又衝他俯身行禮，“大人，是鍾敏考慮不周了，過幾日我再到大人府上登門拜訪，到時還望大人不要將我拒之門外。”
這番話本是開玩笑，可是用在這裡卻非常不合時宜，因為程牧遊與她不過只有幾面之緣，而且第一次見面還鬧得異常不快，兩人之間可沒有熟絡到可以隨意開玩笑的份上。所以他一時不知該如何回應，只能衝鍾敏點頭一笑，淡淡說道，“怎敢。”
“大人，船靠岸了。”
蔣惜惜看出程牧遊的尷尬，忙出手解圍，可是在看到已經駛於近處的鹽船的模樣時，嘴裡情不自禁地驚撥出聲，“大人，這些鹽船可真大啊，有三層樓這麼高，我還是第一次見這樣的大船。”
見她面露激動之色，鍾敏在一旁冷哼一聲，“沒見識。”
蔣惜惜剛想辯白，卻被程牧遊抬手攔了下來，他輕聲對她解釋道，“每艘鹽船要裝三百到七百料的食鹽，所以船身至少要有七十尺長十八尺闊，才能負擔如此巨大的承載量，”說到這裡，他頓了一下，“惜惜，你到下面看一看，子明第一次做監察工事，我怕他應付不過來。”
蔣惜惜道了聲是，起身朝碼頭下面走去，見她走遠，方敏便清了清嗓子，“程大人，這位蔣姑娘到底是大人的貼身丫鬟還是新安府的衙役？若是丫鬟，我看她伺候人的功夫真是太糙了，若是衙役，那她似乎又對大人太不恭敬了。”
程牧遊直視著前方接連靠岸的鹽船和上面堆得高高的鹽袋，面無表情地說道，“惜惜是我妹妹，在我這裡自是不必講究禮數。”
聽聞此言，鍾敏面色一凜，轉念一想，又覺得他似有向自己解釋之意，於是便抿著嘴一笑，遂不再言語。
夜深了，一艘只能容得下三人的小木船從碼頭的方向朝岸邊飄飄悠悠划來，船尾的波紋像一條細長的水蛇，在河面劃出一道銀白色的細線。
在看到岸上站著的那個人影后，船裡的三人加快了划槳的速度，三五下便將船划到岸邊，腳踩著齊膝深的河水走到岸上，衝那人抱拳一拜，“大哥。”
杜汝點頭，遂低聲問道，“鹽船裡的情況可都打探得明白了？”
其中一人上前一步，“大哥，鍾大人給的情報不錯，鹽船靠岸後，負責押送計程車兵們都下了船，現在船上幾隻剩下一些隨行的僕役，不過我們哥幾個方才潛到船邊時，倒是看到了一些衙役在船上巡查，好在他們人數不是很多，想來也不會對咱們有什麼影響。”
杜汝疑道，“衙役？看來是新安府的人，”他摸索著粗獷的下巴，“他們雖沒幾個人，但是各個都是有功夫的，若是被他們
發現有人劫船，還是會給咱們造成不小的麻煩，若再引起岸上兵士們的注意，那咱們的計劃豈不是要功虧一簣？”說到這裡，他嘆了一聲，又接著說道，“前幾日我見過鍾大人，他的意思是咱們既然要冒著掉腦袋的風險劫船，就決不能小打小鬧，隨便劫走幾隻船便罷了，要做就做絕，至少要將那些鹽船劫走一半才好。”
“一半？大哥，鍾大人他莫不是在說夢話吧，一艘兩艘的還好辦，咱們上船殺人，裝上貨便跑，若是行動利落，倒也不會有人發覺。可是要在這麼多士兵的眼皮子底下劫走一半鹽船，這麼大的動靜，怎麼可能不被人覺察？”
杜汝眼中閃過一道寒光，“大人一向與遼人關係緊密，這批鹽就是要販到遼國去的，若是隻劫個一兩艘，夠幾個人塞牙縫，這道理你現在還想不明白嗎？”
那人砸吧著嘴，嘟囔道，“無米難為炊，再怎麼著，鍾大人他也不能強人所難啊。”
杜汝將目光轉向河面，眼中映出一抹旁人看不透的光來，“辦法倒也不是沒有，就看你們幾個敢不敢幹了。”
“大哥，兄弟們乾的是與朝廷作對的行當，根本沒有回頭路可走，還有什麼事是不敢做的？”
杜汝看著他，從牙縫中擠出幾個字，“放火燒船，你敢嗎？”
那人一愣，“燒鹽船？”
杜汝盯住他微微點頭，“鍾大人說，若想劫走大半鹽船，只有趁危亂之時，你們想，究竟出了什麼意外才能讓這些人棄船而逃呢？”
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