沈檀書自嘲地笑道：“五味，你老實跟我說，這幾年來府裡的下人們是不是表面上對我恭敬，心裡都在看我的笑話。名義上家裡的一切瑣事都理應由我打理，可實際上我不過偶爾看看賬本，其餘的事情都扔給了你來做。這幾年除了看了些沒用的書，連自己房裡的丫鬟都沒能管好。在眼皮子底下被她們合起夥來耍著玩，當真是可笑極了。”
五味見沈檀書有低落之色，便勸道：“姑娘莫要說這些傻話，別說是您，即便是那些高門大族的宗婦，也不見有事事親力而為的。小的做這些事，也是大人交待過的，乃是分內所為。您嗜書這事並非什麼錯處，這世界上哪有什麼沒用的書呢。咱們府上和其他人家不能比，若非大人仕途順暢，也不能有如今的日子。您上頭又沒個長輩幫忙教導，能有如今的樣子，已是姑娘聰慧了。”
沈檀書沉默良久，久到五味以為她心情過於低落，已經不想再說什麼了，她反而突然開了口道：“我需要人手。”
五味一愣，隨即反應過來道：“姑娘，明日我便讓人叫人牙子到府上來。”
沈檀書看著他道：“你這麼聰明，應該能明白我要的不僅僅是奴婢。”
五味低頭道：“姑娘的話，還恕小人不明白。”
沈檀書站起來道：“我明白，這府中上下，都是我兄長的耳目。名義上我雖同為沈府主子，但其實就連我做什麼事都在他的眼皮底下。我平日裡所行所見，倚仗的不過是幾個不知根底的丫鬟，也總跳不過內宅的方寸天地。我總也要培養幾個自己的心腹，才不至於事事都要靠著你們。”
五味道：“姑娘有這個志氣自然是好的，既然姑娘有這個想法，我自然應當從外院挑選幾個聰明伶俐的小廝給姑娘跑腿，只是這丫鬟僕婦的調教，畢竟不是小人所長，究竟如何，還要看姑娘自己的本事。不如這樣，擇日小人便讓人牙子來府上一趟可好？”
沈檀書微微頷首：“如此這樣再好不過了。”
“不過，姑娘打算如何處置那幾個刁奴。可是要……”
沈檀書臉上浮現猶豫之色：“這個先不急，等我想好了再說。對了，你那裡想必有我這幾年來的單子，你回去給我找出來，讓個可靠的人送來我這裡，我倒是要好好查一查，這兩隻家鼠到底吞吃了多少粟米！”
“是——”
……
是夜。
靜思軒內，燭火明亮。
“原以為她這次能長記性，結果……”沈端硯的手一頓：“果真是婦人之仁。”
五味在一旁賠笑道：“大人，姑娘畢竟年齡還小，又是女子，長在深閨之中，又怎能養出殺伐果斷的性子來。更何況姑娘只是還沒做好打算，未必就會輕輕放過這些刁奴。”
沈端硯擱下筆，接過一旁六安遞來的溼布巾拭手，一邊冷然道：“尋常人家的女兒到了她這番年紀，早已嫁為人婦。上侍奉公婆，下哺育幼兒，操持家事，足以擔起一戶人家。更不用說自幼被教導的高門望族之女，不僅能將一族之中饋打理得井然有序，還能為宗族子弟謀身。昔日我念她年幼之時便失了雙親，自小與我過得貧苦，便縱了她的性子讓她在府裡躲清靜，不想最終把她養成了這副優柔寡斷的性子。”
他的口氣雖然嚴厲無情，但話中的失望、痛心之意卻顯而易見。
五味替沈檀書辯解道：“大人，您也清楚，女兒家與男子到底不同，您整日忙著政務，姑娘在上頭又沒個長輩教導，您應當多諒解她才是。”
說著，五味又抬眼瞧了沈端硯一眼道：“畢竟，姑娘又和您不一樣。您與她一般大的年齡時已經考取了功名，足以撐起家業來，但姑娘畢竟還是柔弱了些，一時難以擔起責任來，您也應當多寬限些時間才好。”五味這番話說的滴水不漏，一旁的六安聽著卻有點不大得勁。
沈家發跡以來，趨炎附勢的人猶如過江之鯽。六安來到沈府的時間在外人看來不算晚，但他自己心裡明白，他這名號都排到六了，自然也不算早。
因為來得遲了一步，六安跟五味他們幾個混得不算熟，脾性上也不甚投合。好在大人讓他們各自應付自己所擅長的事務，六安因為機變靈巧，便做了大人身邊的隨從，其餘的人分管了不同的事務。
六安一向自視甚高，更覺得親伴大人左右是尋常人難有的好差事，對五味幾個“老人”一向是既不大能看上眼，又提防著他們在大人面前諂媚。
這死胖子今日搶了他向來的活計，也不能怪六安多想。
沈端硯抬眼看了一眼五味：“你倒是很會替她辯解。”
五味沒回答，只是低著頭恭恭敬敬地站著。
他和六安那小子不一樣。
。的養教有是就看一，到周分十的氣氣客客都也人些這們他對，眼杏的淨明雙一著睜，小還齡年娘姑時當，隨長做邊人大在跟人兩外另和他年一那的士進中剛人大
。待看子妹親個半當拿在實裡心但，分之僕主有是說雖，務家的家沈理打書檀沈著幫再，方地的穩安個了有算才家沈著跟到直，家了沒味五來後。眼的明分白黑雙一麼那有也，了折夭就歲六到長沒，妹妹個有裡家先原味五
”。吧玩著騰折讓，裡手到併一契賣的們他將，人些找再們他讓及以，弟兄生雙對那院外讓，了罷“：道硯端沈
。了下退行自地息聲無悄便，件信理著忙硯端沈見，會一了等旁在，是稱聲連味五
