“貴人請問吧，但凡民女知道的，定然知無不言，言無不盡。”
年輕婦人初始被人喚來時還有幾分惶恐不安，但一看到眼前這位女子相似的熟悉面容和高雅不凡的氣度，就已經隱隱猜到了幾分。能使喚動沈大人身邊的親信，又在這沈府上見她的婦人，還和舊主長得如此相似，這已經說明了許多了。她不由得對眼前的女子生出了幾分同情，但願一會她得知了真相，莫要被妒火衝昏了頭腦。
果然，她聽到了對方這樣問道。
“我想問你的事和你的舊主溫七有關。”
“我曾聽聞，永寧侯府敗落之後，婢女僕役也被一併發賣了。你的舊主溫七曾因對人有恩，報恩之人將你們這些貼身婢女也贖了出來，並給你們安排好了去處。可是沒過多久，其餘人先後暴斃，只剩下你一個人還存活至今，你可否告訴我，這是為什麼？”
年輕婦人斟酌了一番言辭才緩緩開口道：“這事說來話長，真要從由頭說起的話，要從隆慶年間一次人販子犯案說起。”
她不過才說了一個頭，年清沅便眉心一跳，整個人的腦袋嗡嗡地響。
面前的人把永寧侯府丟失了還在襁褓之中的嫡女一事敘述了一遍，這才提到年清沅去年才知道的一些情況。
“奶孃雖然認回了我家姑娘，但是她心裡清楚一時作假不能一世當真。侯夫人向來疑心病重，早晚有一日會被她發覺，所以她起了心思，想在我家姑娘小的時候就讓她早早夭折。”
年清沅端著茶盞的手微微抖了一抖，隨即深呼吸了一口氣，把茶盞放下。
“我如今也做了母親，自然知道一個大人，尤其是奶孃丫鬟之流，想要害死一個不懂事的小嬰兒有多容易。掀了被子，或者不開窗，或者多灌吃食，即便是再怎麼好的孩子也都經不住這番折騰。想來我家姑娘小時候也沒少受過這樣的苦楚，慢慢地身子越來越差。雖然侯夫人疑心，但奶孃一口咬死了是嬰兒體弱，又受到了驚嚇，所以才會這樣。”
年清沅一邊聽著，一邊只覺得手腳發冷。
如今再回想起溫韶那次教訓完奶孃之後對她所說的話，只覺得恍然如夢。
她的聲音輕飄飄地：“既然這樣，那為何你家姑娘還活了那麼久？”
年輕婦人搖了搖頭：“這我也不曾得知，只能推斷，或許是那位奶孃中途良心發現，也或許是她實在不忍心再這樣造孽。姑娘六七歲大時，她就自稱身體不好，去侯府城外的莊子上休養了。後來偶爾回來幾次看我家姑娘，我看她的模樣，也不是全然沒有情分在的。”
年清沅冷笑一聲：“你接著說下去。”
“夫人一直疑心我家姑娘不是她所親生，但看在兩人眉眼相似的份上，也不好深究。直到後來，她終於按捺不住去對那奶孃嚴刑拷打，這才得知養在身邊十幾年的女兒並非親生。”
“奶孃畏罪自殺，可永寧侯府的那位夫人卻不是什麼好相與之輩。”
“她本就氣量狹小，從前在府中時，下人都對她十分畏懼。得知自己受了這麼多年的欺騙之後，心中的恨意可想而知。”
想到侯夫人曾經做過的那些事，年輕婦人只覺得齒冷。
虎毒尚不食子，即便不是親生的姑娘，也在跟前看了十幾年，能下得了那樣毒手的人，世界上能有幾個。
年清沅只覺得一股寒意順著脊背躥了上來：“她做了什麼。”
那婦人長跪在地：“夫人對我家姑娘恨之入骨，竟也不顧從前十幾年的母女情分，想致她於死地。然而姑娘雖然病弱，但也不至於突然暴斃。為了避免別人起疑心，所以夫人便命令我家姑娘身邊的人一同下毒。那毒是慢性的，下在茶水裡，下在日常所食的糕點裡，甚至是下在薰香之中。日久天長，毒性越積累越深，到我家姑娘十五及笄那時，已經積重難返，藥石無醫，連床都下不得。”
說到最後，她的表情帶上了幾分頹然：“最後的結果，想必夫人您已經知道了。我家姑娘本就病重在床，後來侯府被抄家下獄，姑娘也被關在了監牢之中，頭一日夜裡便去了。”
年清沅緊緊地盯著她：“她買通了什麼人，你又是怎麼得知這麼多的？”
年輕婦人嘆了一口氣道：“我家姑娘身邊當時連我在內，有四個大丫鬟，四個二等丫鬟，除了我之外，想來應該都被夫人買通了。我當時自然是不知情的，是後來她們幾個東窗事發，被沈大人查出了端倪，我也被一同關押起來審問當年的事情，才知道了許多往事。”
“自始至終，你當真都不知情？”
年輕婦人苦笑道：“若只是我家姑娘身邊一人出了問題，我自然不會被糊弄過去，但誰能想得到，一時之間竟然是除我之外所有的大丫鬟都出了問題，她們心照不宣，互相勾結，我又能如何。我和她們貼身照料姑娘，想要下手的機會太多太多了。更何況那毒並非急性之藥，不容易被人察覺。我同姑娘一樣被蒙在鼓中，若非後來沈大人察覺到端倪，只怕我還傻傻地以為，我家姑娘真是因病而亡的。”
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