少年皇帝的臉色變了變：“太傅，您的意思朕已經明白了。”
不過，沈大人也不用這麼比喻吧，連把他所住的寢殿都要劃出去了。
但沈端硯並沒有停止，而是靜靜地看著他道：“那臣斗膽問陛下一句，若是已故的八王爺向您討要江山，您又作何感呢？”
少年皇帝陡然站起，勃然變色道：“沈大人！你逾矩了！”與他的話音一起拂落的還有桌上的無數盤碟，都墜在地上嘩啦一聲摔成了碎片。
周圍的宮女太監們已經紛紛跪了一地，渾身抖如篩糠。
這還是他們第一次碰到少年皇帝這樣大發雷霆的模樣，而且居然還是衝著首輔大人。
沈端硯在心裡嘆了口氣，撩起衣衫下襬，和其餘人一樣跪在地上。
少年皇帝過了好半天才平復了心情，雙手扶著沈端硯起身：“太傅莫驚，朕只是一時失態。朕知道太傅的意思，但是這種玩笑切莫再開。朕與皇后雖有打鬧，不過和民間的尋常夫妻一樣，算不得什麼大事，可江山天下，豈能當兒戲！”
沈端硯借勢站起了身子，仍然在比他矮了一頭的少年面前行禮：“是臣逾矩了。”
少年皇帝的神色愈發舒緩：“朕既然已經說了沒事，太傅就不必多禮了。此事朕已有分寸，知道應該如何處置了。”
……
等從宮裡出來，夏天午後的日頭仍舊火辣，腳下的石板路都發著燙。
沈端硯坐上馬車時，身上已經出了一身細汗。
好在不一會馬車開動，徐徐清風吹動簾子，那股燥熱之意才逐漸褪去。
雖然身上燥熱，但沈端硯的心中卻一片清明。
方才在宮裡的場景還一幕幕出現在眼前，他假作失言冒犯小皇帝，果然引得他發怒。
其實自從西北那邊傳來八王爺身故的訊息滯後，沈端硯就最先察覺出了小皇帝的變化。
沒有了那個隨時可能把他從皇位上趕下的皇叔威脅，少年人逐漸變得從容自信，身上也逐漸有了一個皇帝該有的架子，再也不是從前那個聽說哪一地有了旱澇災害，會無助地求問沈端硯這個太傅，是否是他這個皇帝失職才會引得上天示警，降罪於百姓。
皇帝對蠢蠢欲動的世家心懷不滿，因為那些人挑戰的是他身為一國之君的威嚴；他對與之少年結髮的皇后不滿，因為皇后干涉了他任意寵幸妃嬪的自由；甚至於他這個太傅說錯了話，他也能當面呵斥，之後再和沒事人一樣扶他起身。
小皇帝，終於要長大了。
沈端硯一時不知是該感到高興，還是悵然。
宣平帝死前，他守在床邊承接遺詔，要輔佐景和帝治理天下，哪怕鞠躬盡瘁，死而後已。
這幾年，他也是如此做的。
但在心裡說句大不敬的，他對這位少年天子，一直視為自己的弟弟般教導。他希望景和帝能長成一位真正的帝王同時，身側仍能有真正愛重他的人長伴，莫要重蹈了昔日隆慶、宣平二帝的覆轍。小皇后與陛下是結髮夫妻，又曾攜手走過那幾年微難之日，他們本可以在此後幾十年都偕首同心，共攬河山的。
但世事不可能盡如人願，更何況他面對的是如旭日初昇的年輕帝王。
蹣跚學步的乳虎終究會長成嘯聚山林的百獸之王，昔日孱弱的少年已經悄然長出了鋒利的爪與牙，或許在未來的某一日，就會在世人面前顯露。
沈端硯相信，那一日不會太遠。
