沈端硯出了大殿，便和臨安郡王兩人走在一處，從高高的石階往下走。
朝中很少有人知道，這兩人不僅家中的嬌妻是閨中好友，甚至兩人本身也是好友。沈端硯與臨安郡王兩人性情頗為投契，早在隆慶一朝，兩人便相識，這幾年同朝為官，共同輔佐小皇帝，交情更是愈發深厚。
清冷的月輝照在漢白玉鋪就的長階上，兩人並肩從上頭走了下來，都沒有說話。雖然議事了一整天，總算可以回家了，但兩人都沒有覺得輕鬆，只覺得心中沉甸甸的。
根據一路雪片一樣飛來的戰報，西北那邊的戰況膠著，定遠將軍雖然帶了大批兵馬過去，但是強龍壓不過地頭蛇，一時之間戰局也沒有改變，仍然在僵持著。至於那支一直讓朝廷抓不住首尾的精兵，他們要撲向的目的地正是京城。
再找尋不到他們的蹤跡，指不定哪一日起來八王爺的人已經兵臨城下了。
而那支精兵之所以能這樣靈活詭魅，原因只有兩個。其一是帶兵的將領，很有可能就是昔日那位戰功赫赫、至今生死不明的八王爺，也只有他才能帶領出這樣一隻行動如風、來去自如的軍隊，有條不紊地一路奔突奇襲，敢膽大包天地向著京城方向而來。
至於另一個原因——
無非便是京城之中有太多八王爺的內鬼了。
這一點所有人都心知肚明。
昔日奪嫡之時，京中已有半數世家站在八王爺那一派，只是後來天命歸了宣平帝，他們也只能不得不捏著鼻子認了。可是宣平、景和二帝對世家不滿已久，兩父子即位前後都對世家採取了一些行動，讓他們不得不生出了別樣的心思。比如說最近的事情，到底有多少世家暗地裡藏了別的心思，就連沈端硯他們一時也說不清楚。
沈端硯正心思沉沉地想著，突然一隻通體烏黑的鳥在前方宮牆之上一掠而過。在月光下的照耀下，那鳥長長的翎羽上閃過一絲墨綠的色澤，一看就非凡品。
臨安郡王瞥了那隻鳥一眼：“沒想到這種時候了，竟然還有鳥在飛。”
沈端硯語調悠然道：“你好歹也是一位郡王，夜烏也不認得？”
夜烏乃是嶺南土族向大周進貢的一種異鳥，習性異常，只在晚上出來活動，因翎羽燦爛被當成奇珍，平日裡素來被養在皇宮的北苑，沒想到今日正跑到了這裡來。
臨安郡王面上劃過一絲瞭然之色，不過旋即又不解道：“這鳥竟然跑了出來，北苑的宮人們怎麼也不來尋？”竟然還一直讓它飛到了這裡來，畢竟從北苑到這裡可不近。
兩人對視一眼，發現對方臉上陡然都已經變色。
沈端硯果斷道：“你速速調動可以用的守衛，其餘的交給我。”
情況危急之下，兩人根本來不及多說，交換了一個眼神之後便各自掉頭。
臨安郡王去召集守衛，而沈端硯先派了宮人前去給少年皇帝報信，隨後向著皇帝日常起居的景幹殿而去。
沒有人注意到，沈端硯不知何時已經扯下了腰間懸著的綠松石墜，將它深深攥入手中，以防待會起了變故、人馬紛亂之時遺失。
——清沅，且等我平安歸來。
……
皇宮內暗潮洶湧之際，沈府的後門被人敲響了。
“篤篤篤——”
清脆有節奏的敲門聲驚得守門的毛尖一跳，對著身邊的同伴道：“我先過去看看。”
毛尖是沈府底下的一個小廝，因為性情粗笨，手腳也算不上多伶俐，平日裡一直負責守門的。他提著燈籠，對門外喝道：“什麼人！”
門外傳來嬌柔的女聲：“是我。”
毛尖一聽，不由得詫異道：“鵲芝，你不是去了城外莊子上了嗎？”
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